Une expérience naturelle sur 72 000 dossiers
Les adultes plus âgés ayant reçu le vaccin plus récent contre le zona présentaient une charge de maladies cardiaques inférieure à ceux ayant reçu l'ancien, selon une étude publiée dans Nature Medicine.
Des chercheurs de l'université d'Oxford ont examiné les dossiers médicaux de plus de 72 000 personnes âgées de 60 ans et plus, dont un peu plus de la moitié de femmes. Fin 2017, les États-Unis sont passés du Zostavax, un vaccin à virus vivant, au Shingrix, fabriqué à partir d'une seule protéine virale par technologie d'ADN recombinant. Comme ce changement s'est produit rapidement et pour des raisons sans lien avec la santé de quiconque, les chercheurs ont pu comparer deux groupes similaires et traiter ce basculement comme une expérience naturelle.
Sur sept ans de suivi, les personnes ayant reçu le Shingrix étaient 9 % moins susceptibles de développer un ensemble de problèmes cardiovasculaires incluant la maladie coronarienne, l'insuffisance cardiaque et l'AVC.
Où le bénéfice est apparu
Le schéma était le plus marqué pour l'insuffisance cardiaque, avec un risque inférieur de 12 %, suivi de la cardiopathie ischémique à 10 % de moins. Les hommes ayant reçu le Shingrix présentaient aussi un risque d'AVC ischémique inférieur de 12 %, tandis que la différence chez les femmes n'était pas statistiquement solide. La fibrillation auriculaire était inférieure de 7 % au total.
En termes absolus, les auteurs décrivent l'effet comme environ un événement cardiovasculaire en moins pour 100 personnes sur sept ans. Il est conseillé aux adultes plus âgés de discuter de la vaccination avec leur médecin, en particulier s'ils ont déjà des problèmes cardiaques.
Ce qui vient ensuite
Le même groupe d'Oxford a déjà associé le Shingrix à un risque moindre de démence et à un vieillissement biologique plus lent, ce qui a suscité l'intérêt des chercheurs qui étudient l'inflammation et le système immunitaire. Le zona est causé par le même virus que la varicelle, qui reste dormant dans les tissus nerveux et peut se réactiver des décennies plus tard, provoquant souvent des douleurs sévères.
Les nouvelles conclusions sont observationnelles. Les auteurs affirment que des preuves randomisées sont nécessaires, et un essai danois portant sur environ 162 000 personnes devrait publier ses premiers résultats en 2027. D'ici là, les médecins estiment que le signal cardiaque est encourageant mais ne justifie pas à lui seul de modifier les recommandations vaccinales.