O que são nuvens de fogo
Incêndios florestais podem criar seu próprio clima. Quando uma queimada queima forte o suficiente, empurra uma coluna de ar quente e fumaça para o céu. A umidade no ar condensa, e a coluna cresce até virar uma nuvem massiva. Cientistas chamam essas nuvens de pirocumulonimbus, ou nuvens de fogo. Elas podem ultrapassar dez quilômetros de altura, chegando à estratosfera. Algumas já provocaram raios, que iniciam novos incêndios. Outras produziram ventos fortes que espalharam as chamas. São um dos eventos meteorológicos mais violentos da Terra.
Um voo perigoso
Uma equipe de pesquisadores se prepara para voar dentro de uma dessas tempestades pela primeira vez. O avião será equipado com instrumentos para medir temperatura, umidade, partículas de fumaça e vento. Voar em uma nuvem de fogo é perigoso. As correntes ascendentes são violentas, e a visibilidade cai para quase zero dentro da fumaça. A equipe só voará em nuvens moderadas, e a aeronave estará pronta para voltar a qualquer momento. Pilotos e cientistas treinaram por meses para lidar com as condições. Cada voo será planejado com base nos dados mais recentes de incêndio e clima.
Por que isso importa
Nuvens de fogo injetam enormes quantidades de fumaça na atmosfera superior. Essa fumaça pode viajar milhares de quilômetros e afetar a qualidade do ar longe do incêndio. Também pode mudar a quantidade de luz solar que atinge o solo, influenciando o clima local. Modelos climáticos ainda não capturam bem esses efeitos. Os dados dos voos ajudarão os cientistas a criar previsões melhores e entender como incêndios florestais interagem com o clima. À medida que os incêndios se intensificam no mundo, as respostas se tornam mais urgentes.