Sept nuits de surveillance, neuf ans de dossiers
Une équipe dirigée par Jingsong Luo de l'Université de Pékin a suivi plus de 95 000 adultes qui ont porté des moniteurs au poignet pendant sept jours et nuits. Les appareils distinguaient le sommeil paradoxal du sommeil profond et du sommeil léger, plutôt que de se fier à la durée de sommeil déclarée par les participants. Les chercheurs ont ensuite suivi les dossiers de santé des participants pendant environ neuf ans, à la recherche de liens avec plus de 1 000 maladies. Les résultats ont été publiés dans PLOS Medicine le 17 septembre.
Le résultat principal est l'ampleur. Un sommeil paradoxal plus important était associé à un risque moindre de 83 maladies, une liste qui comprend l'insuffisance cardiaque, la démence, la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et la sclérose en plaques. Le sommeil profond et le sommeil léger n'ont pas produit le même schéma.
Pourquoi le sommeil onirique peut compter
Le sommeil paradoxal est la phase où le cerveau est le plus actif et où les rêves sont les plus vivides, et c'est aussi le moment où le corps régule la température, le rythme cardiaque et les hormones du stress. Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que le perdre a un coût. L'ampleur de l'étude permet de montrer l'étendue de ces coûts, en reliant une seule phase de sommeil mesurable à des pathologies touchant plusieurs systèmes organiques à la fois.
L'étude est observationnelle. Elle ne peut pas montrer que le sommeil paradoxal prévient la maladie, seulement qu'un temps de sommeil paradoxal court et une maladie ultérieure vont de pair. Les deux directions sont plausibles : un mauvais sommeil peut contribuer à la maladie, et une maladie précoce peut discrètement raccourcir le sommeil paradoxal des années avant le diagnostic. Des chercheurs indépendants non impliqués dans les travaux ont déclaré que le résultat s'inscrit dans un corpus croissant de preuves selon lesquelles la qualité du sommeil, et pas seulement sa durée, appartient à toute conversation sur le risque de maladie chronique.
Ce que cela signifie pour les patients
Le message pratique n'est pas de courir après un chiffre de phase de sommeil sur une montre. Les traqueurs de sommeil estiment les phases à partir du rythme cardiaque et des mouvements, et les appareils grand public sont en désaccord avec la surveillance clinique. La lecture plus utile est que le sommeil est une information de risque mesurable, le genre de chose qu'un médecin peut demander à côté de la tension artérielle. Pour les personnes qui ronflent, se réveillent à plusieurs reprises ou se réveillent sans être reposées, l'étude renforce l'argument en faveur d'un examen plutôt que de considérer cela comme une simple nuisance.