Un El Niño record, encore en croissance
L'El Niño qui s'est formé dans le Pacifique cet été a déjà égalé le record absolu de puissance quotidienne. Une analyse de Carbon Brief des données de la NOAA montre que l'anomalie quotidienne de température de surface de la mer dans la région Niño 3.4 a atteint 3,07 degrés Celsius au-dessus de la moyenne à long terme en octobre, dépassant les pics de 1997 et 2015.
Les prévisions indiquent un pic mensuel proche de 4,2 degrés Celsius au-dessus de la moyenne en décembre, bien au-delà de tout ce qui a été mesuré depuis 1850. L'Organisation météorologique mondiale indique que les températures de surface de la mer dans le centre et l'est du Pacifique tropical devraient atteindre des niveaux records en octobre, novembre et décembre.
L'eau s'accumule le long de la côte californienne
Un effet est déjà visible de l'autre côté de l'océan. Des alizés faibles ont permis à une masse d'eau chaude près de l'Indonésie de dériver vers l'est le long de l'équateur. Lorsqu'elle a atteint l'Amérique du Sud, les continents l'ont bloquée et elle s'est scindée vers le nord et le sud, devenant ce que les scientifiques appellent une onde de Kelvin piégée par la côte.
Les niveaux de la mer le long du sud de la Californie dépassent la normale d'environ un pied, et l'onde devrait continuer à se déplacer vers le nord en direction de l'Oregon et de Washington. Daniel Swain, climatologue à l'UCLA, a déclaré qu'il s'agit à peu près de la taille maximale que peuvent atteindre les ondes de Kelvin et a qualifié cet El Niño de sans précédent, alimenté par des rafales de vent d'ouest extrêmement fortes. Les inondations dues aux fortes houles ont déjà forcé l'évacuation d'environ 20 habitations à Long Beach le mois dernier.
Ce qui vient ensuite
Les ondes de Kelvin élèvent le niveau de base de la mer, de sorte que les tempêtes hivernales ordinaires et les marées hautes poussent plus loin à l'intérieur des terres. Les plages et les falaises subissent davantage d'érosion, les routes côtières sont inondées plus souvent, et la vie marine se déplace à mesure que l'eau chaude s'étend. Comme la température mondiale réagit à l'océan avec un décalage de plusieurs mois, une grande partie du signal de réchauffement de cet événement est attendue en 2027, s'ajoutant à une année déjà en passe d'être la plus chaude ou la deuxième plus chaude jamais enregistrée.
Le volet sécheresse et incendies de ce phénomène se manifeste aussi. La saison des incendies en Indonésie a produit des émissions en passe d'égaler le record de ce siècle, et des conditions sèches ont entraîné un nuage de brume à travers l'Asie du Sud-Est. Les prévisionnistes indiquent que l'événement pourrait aussi se prolonger plus avant en 2027 que ne le suggéraient les modèles précédents.