Un fort séisme près de la pointe sud
Un séisme de magnitude 7,6 a frappé le Panama vendredi matin, faisant trembler les bâtiments de la capitale et poussant les habitants dans les rues. L'Institut d'études géologiques des États-Unis a situé l'épicentre à environ 10 kilomètres au sud-ouest de Pitaloza Arriba, près de la pointe sud du pays, à une profondeur d'environ 10 kilomètres.
Les secousses ont été ressenties sur une vaste zone. À Panama City, des employés de bureau ont quitté les tours et attendu dehors des informations. Un touriste mexicain séjournant dans un hôtel de la ville a déclaré que le bâtiment avait vacillé alors qu'il était assis. Des responsables de plusieurs provinces ont inspecté les ponts, les ports et les lignes électriques. Les bulletins d'information de la région ont interrompu leurs programmes pour une couverture en direct, les présentateurs se déplaçant vers des positions plus sûres.
Alertes au tsunami et premiers rapports de dégâts
Les autorités ont émis des alertes au tsunami pour certaines parties de la côte pacifique peu après le séisme. Les alertes ont ensuite été révisées et ajustées à mesure que les relevés du niveau de la mer arrivaient. Les ports et les communautés de pêcheurs ont été invités à rester à l'écart du littoral jusqu'à la levée des alertes.
Reuters n'a signalé aucun décès lié au séisme. Aucune confirmation immédiate d'un effondrement structurel majeur n'a été donnée, bien que les médias locaux aient décrit des murs fissurés et des débris tombés dans certaines villes. Des coupures d'électricité ont été signalées dans une poignée de districts, et certaines écoles ont fermé pour la journée pendant que des inspecteurs vérifiaient leurs murs.
Pourquoi la région tremble
Le Panama se situe près de la frontière entre plusieurs plaques tectoniques, et le pays enregistre de fréquents séismes modérés. L'événement de vendredi figure parmi les plus forts de ces dernières années, suffisamment puissant pour être enregistré par des stations de surveillance bien au-delà de la région.
Les équipes d'urgence ont passé la journée à inspecter les écoles, les hôpitaux et les bâtiments anciens. Les responsables ont exhorté les habitants à éviter les structures endommagées et à libérer les lignes téléphoniques pour les appels d'urgence. L'activité de répliques devrait se poursuivre pendant plusieurs jours, et les sismologues indiquent que des secousses plus faibles sont probables à mesure que la croûte se stabilise. Les autorités ont également rappelé aux habitants que les alertes au tsunami peuvent être révisées rapidement, et que la population doit suivre les canaux officiels plutôt que les réseaux sociaux.