Une zone d'eau anormalement froide au sud du Groenland – surnommée la « tache froide » – apporte de nouvelles preuves que la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (AMOC) s'affaiblit, selon des recherches publiées dans Science News. L'AMOC agit comme un tapis roulant planétaire, transportant l'eau chaude vers le nord et l'eau froide vers le sud, et joue un rôle central dans la régulation du climat de l'hémisphère Nord.
Ce que montrent les données
Des simulations de température océanique de 1993 à 2021 révèlent que la tache froide s'est refroidie par rapport à l'océan environnant au cours des trois dernières décennies. Cette tendance correspond aux modèles informatiques prédisant un ralentissement de l'AMOC dû à l'afflux d'eau douce provenant de la fonte des glaces du Groenland. Ces recherches s'ajoutent à un nombre croissant de preuves indiquant que le système de courant est moins stable qu'on ne le pensait auparavant.
Ce qu'un effondrement de l'AMOC signifierait
Si l'AMOC s'arrêtait complètement, les conséquences seraient graves : l'Europe pourrait connaître un refroidissement rapide de 5 à 10 degrés Celsius, tandis que les ceintures de mousson tropicales pourraient se déplacer, perturbant l'agriculture de milliards de personnes. Le niveau de la mer le long de la côte est des États-Unis pourrait monter jusqu'à 30 cm au-delà des moyennes mondiales. Les scientifiques insistent sur le fait qu'un effondrement complet n'est pas imminent, mais que le risque augmente avec chaque fraction de degré de réchauffement climatique.