De 11,4 millions à 24,7 millions par an
Environ 11,4 millions de personnes ont développé une démence dans le monde en 2023. Ce chiffre devrait atteindre 24,7 millions de nouveaux cas par an d'ici 2050, selon de nouvelles estimations mondiales dirigées par le Centre for Healthy Brain Ageing de l'UNSW Sydney et publiées dans JAMA Neurology.
Les chercheurs ont regroupé des données portant sur plus de 287 000 personnes-années de suivi, durant lesquelles 3 001 participants ont développé une démence. Le taux d'incidence mondial standardisé selon l'âge et le sexe était de 9,7 nouveaux cas pour 1 000 personnes-années.
Les femmes et les pays à faible revenu en portent davantage le poids
Après ajustement selon l'âge, l'incidence était plus élevée chez les femmes, à 10,6 cas pour 1 000 personnes-années, contre 8,6 chez les hommes. L'étude n'a pas établi pourquoi. Les chercheurs évoquent des facteurs possibles, notamment la fréquence plus élevée de la maladie d'Alzheimer chez les femmes, les changements hormonaux autour de la ménopause et les troubles métaboliques affectant la santé cardiaque.
L'écart entre pays riches et pauvres était encore plus marqué : 13,6 nouveaux cas pour 1 000 personnes dans les pays à revenu faible et intermédiaire, contre 8,3 dans les pays à revenu élevé. Le vieillissement démographique signifie que la croissance absolue se concentrera là où les systèmes de santé sont les moins préparés à l'absorber.
Ce qui peut infléchir la courbe
La démence n'a pas de remède, mais le risque n'est pas figé. Des études estiment qu'une large part des cas est liée à des facteurs modifiables tels que l'hypertension non traitée, l'obésité en milieu de vie, le tabagisme, l'hyperglycémie, la perte auditive et l'isolement social. Les chercheurs en santé publique soutiennent qu'agir sur ces facteurs plus tôt réduirait le nombre de cas futurs plutôt que de simplement les traiter.
Les auteurs de la nouvelle étude avancent un argument similaire : attendre que les gens développent une démence pour ensuite réagir n'est pas un plan. Ils appellent à agir sur toute la chaîne, de la réduction des risques et l'identification précoce des patients à haut risque à un meilleur diagnostic, traitement et prise en charge.
Le poids économique est déjà visible. Les familles assurent la majeure partie des soins de démence sans rémunération, et le coût des soins formels grimpe fortement à mesure que la maladie progresse. Ces coûts augmenteront plus vite que le nombre de cas, car la croissance la plus rapide est attendue dans les pays où les systèmes de soins formels sont limités.