Une vallée ensevelie sous 100 kilomètres de débris
Le matin du 26 août, un glacier situé en altitude sur le Langtang Lirung, dans le parc national de Langtang, s'est partiellement effondré. La rupture de pente a envoyé un flux de débris et une crue dévaler près de 100 kilomètres le long des rivières Lende Khola et Trishuli, dépassant le poste frontière de Rasuwagadhi entre le Népal et la Chine, à travers villages, sites hydroélectriques et routes.
Plus d'une semaine plus tard, le bilan confirmé des morts dépassait 1 000, selon l'Associated Press, après que les secouristes ont récupéré des centaines de corps et que des familles ont procédé à des enterrements collectifs. Des centaines d'autres personnes restaient portées disparues, dont beaucoup étaient des ouvriers de projets hydroélectriques le long de la rivière. Des glissements de terrain et des routes détruites ont coupé des vallées isolées et ralenti les recherches. Le gouvernement népalais a envoyé une alerte catastrophe 38 minutes après l'effondrement, un délai que les responsables et les médias locaux ont jugé insuffisant pour évacuer la vallée. Des images satellites montraient le glacier s'accélérant pendant des semaines auparavant, mais aucune alerte n'a été émise.
Glace mince, argent lent
La catastrophe s'inscrit dans un schéma plus large. Les glaciers de l'Hindu Kush Himalaya, qui s'étend de l'Afghanistan au Myanmar, ont perdu de la glace 65 % plus vite entre 2011 et 2020 qu'au cours de la décennie précédente. Les Nations unies ont déclaré en 2023 que les glaciers du Népal avaient perdu près d'un tiers de leur volume de glace en une trentaine d'années environ.
Le Népal ne produit presque aucune émission de gaz à effet de serre, mais il se situe entre deux des plus grands émetteurs mondiaux, l'Inde et la Chine, et subit les conséquences d'une chaîne en réchauffement qui alimente les rivières fournissant de l'eau à bien plus d'un milliard de personnes. La fonte crée aussi des lacs instables et des pentes raides, augmentant le risque exactement du type d'effondrement qui a frappé Langtang.
Qui paie pour l'Himalaya
Le premier ministre Balendra Shah, le rappeur devenu homme politique qui a pris ses fonctions après une vague de protestations de jeunes, doit s'adresser à la 81e session de l'Assemblée générale de l'ONU le 24 septembre, avec la justice climatique comme thème central. Le Népal cherche une compensation auprès du Fonds pour les pertes et dommages, le mécanisme convenu lors des négociations climatiques de l'ONU pour aider les pays vulnérables à se remettre des catastrophes liées au climat.
Obtenir de l'argent du fonds a été lent. Le Népal a aussi attendu des années l'approbation du Fonds vert pour le climat sur des projets antérieurs. Les responsables soutiennent qu'un pays à l'empreinte carbone minuscule ne devrait pas avoir à emprunter pour reconstruire ce que les émissions d'autres nations ont contribué à détruire.