Ce que signifie le surdiagnostic
Le surdiagnostic se produit lorsque le dépistage détecte un cancer qui n'aurait jamais causé de symptômes ni menacé la vie d'une personne. Sans dépistage, la patiente n'en aurait jamais eu connaissance. Les estimations de la fréquence de ce phénomène en mammographie allaient de 1 % à plus de 50 %, et les critiques du dépistage citaient souvent des chiffres de 30 % à 50 %.
Un nouveau regard sur huit essais
Des chercheurs de l'Université du Danemark du Sud ont réexaminé les huit principaux essais randomisés de dépistage par mammographie. Ils ont tenu compte des différences entre les bras d'essai en matière de durée de suivi, de fréquence de dépistage des femmes et de dépistage qui s'est poursuivi après la fin d'un essai, des facteurs qui, selon eux, avaient gonflé les estimations antérieures. Après ces ajustements, les résultats indiquent un taux de surdiagnostic inférieur à 5 %.
Les travaux ont été publiés dans JNCI : Journal of the National Cancer Institute. L'auteure Sisse Helle Njor a déclaré que l'équipe espérait que l'analyse fournirait un cadre pour une lecture plus réaliste des données et aiderait les médecins à informer les femmes lorsqu'elles sont invitées au dépistage. Des chercheurs du Danemark, des États-Unis et des Pays-Bas y ont contribué.
Ce que cela ne règle pas
L'analyse est une relecture d'anciennes données d'essais, et non un nouvel essai, elle ne peut donc pas éliminer toutes les sources d'incertitude. Le surdiagnostic est toujours réel, et certaines femmes seront encore traitées pour des tumeurs qui ne les auraient jamais affectées. L'ampleur de ce groupe compte parce qu'elle alimente directement la manière dont les programmes de dépistage sont expliqués et dont les bénéfices sont mis en balance avec les préjudices.
Les décisions sur le moment de commencer le dépistage et la fréquence restent individuelles. Les agences de santé continuent de recommander une mammographie régulière à partir d'environ 40 à 50 ans selon le pays. Les auteurs ont déclaré qu'ils voulaient que les résultats rendent ces conversations plus précises plutôt que de trancher le débat.