De nouvelles charges dans une affaire ancienne
Les procureurs fédéraux de Manhattan ont dévoilé jeudi un acte d'accusation remplaçant qui accuse l'ancien président vénézuélien Nicolas Maduro et son épouse, Cilia Flores, d'avoir conspiré pour torturer des prisonniers. Le document ajoute un chef de complot en vue de commettre des actes de torture aux accusations que le couple affronte déjà. Maduro et 14 autres personnes avaient été inculpés pour la première fois devant le tribunal fédéral du district sud de New York en mars 2020.
L'acte d'accusation indique que le couple a collaboré avec de hauts responsables vénézuéliens pour infliger des souffrances physiques et mentales graves à des membres de l'opposition politique, afin de faire taire les dissidents et de protéger leur emprise sur le pouvoir. Il décrit des passages à tabac, des décharges électriques et des asphyxies. Un responsable nommé dans le document est accusé d'avoir ordonné le meurtre d'opposants et d'avoir menacé la vie de l'enfant d'un prisonnier.
Des Américains parmi les victimes présumées
Les procureurs affirment que plus d'une douzaine de citoyens américains ont été torturés alors qu'ils étaient détenus par le gouvernement vénézuélien. Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré dans un communiqué que les abus présumés comprenaient l'administration de drogues, l'électrocution et des agressions sexuelles, et que les responsables devraient désormais répondre de leurs crimes.
Les allegations couvrent également des membres de l'armée que Maduro craignait de voir se retourner contre lui. Selon les informations publiées sur l'affaire, les enquêteurs affirment qu'il a autorisé la DGCIM, l'agence de renseignement militaire vénézuélienne, à recourir à la torture contre des officiers soupçonnés de déloyauté.
Ce qui suit
Maduro, 63 ans, et Flores, 69 ans, sont détenus en garde à vue fédérale depuis janvier, après la destitution de Maduro. Ils ont plaidé non coupable des accusations antérieures de narcoterrorisme et de trafic de cocaïne. Le procès sur ces chefs d'accusation est prévu pour juin 2027.
Le nouvel acte d'accusation ne modifie pas ce calendrier, mais il élargit les poursuites contre l'ancien dirigeant. Des avocats qui suivent le dossier estiment que les accusations de torture peuvent être plus difficiles à prouver que les chefs de trafic de drogue, car elles reposent sur les témoignages de victimes et d'anciens responsables, dont beaucoup se trouvent encore au Venezuela. La pression sur l'entourage de Maduro s'est accrue depuis son départ du pouvoir, plusieurs anciens collaborateurs coopérant désormais avec les enquêteurs américains.