La pire saison de feux en 11 ans
L'Indonésie combat sa saison de feux de forêt la plus intense en 11 ans, avec des incendies qui brûlent à Bornéo et à Sumatra et une brume qui se propage sur une partie de la région. Le président Prabowo Subianto, présidant une réunion restreinte sur la gestion des catastrophes, a appelé à des réglementations et des sanctions plus strictes contre les personnes et les entreprises responsables du défrichement délibéré par brûlis, qualifiant cette pratique de terrorisme écologique et exigeant une tolérance zéro pour tout responsable identifié.
Les feux de tourbières couvent hors de vue
Une grande partie des dégâts se produit dans les tourbières, où les incendies brûlent sous terre et peuvent se rallumer des semaines après l'extinction des flammes en surface. Cela les rend coûteux à combattre et difficiles à mesurer : la détection par satellite peine face aux tourbières qui couvent, et la fumée peut parcourir des centaines de kilomètres. Les autorités sanitaires des provinces touchées ont conseillé aux habitants de limiter le temps passé à l'extérieur, et des écoles de certains districts ont fermé. Le coût comprend la perte de production des plantations, la perturbation des vols et les maladies respiratoires, qui frappent le plus durement les enfants et les personnes âgées.
Application des lois et El Nino
Le gouvernement a pointé un régime sec d'El Nino pour expliquer les conditions ayant permis aux incendies de se propager, mais les responsables reconnaissent que la plupart des départs de feu sont allumés délibérément parce que le brûlis est le moyen le moins cher de défricher la terre. L'application des lois est difficile dans un pays de milliers d'îles où les brûlis se produisent à l'échelle locale, et les poursuites contre les grandes entreprises ont progressé lentement devant les tribunaux ces dernières années. Prabowo a demandé au secrétaire d'État et à d'autres agences de préparer des règles plus strictes, affirmant que les individus comme les entreprises en subiraient les conséquences. Les chercheurs en usage des terres estiment que le vrai test sera de savoir si ces sanctions sont appliquées pendant cette saison, plutôt qu'après l'arrivée des pluies et l'extinction naturelle des feux.