Une lecture record pour l'année
La lecture horaire de PM2,5 à Singapour a atteint 284 microgrammes par mètre cube dans la partie occidentale de l'île mercredi, selon l'Agence nationale de l'environnement. Il s'agissait de la lecture la plus élevée de l'année et de la première fois pendant cette période de brume que la mesure entrait dans la bande très élevée de l'agence.
Les particules PM2,5 sont suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons. À titre de comparaison, les incendies de forêt en Indonésie en octobre 2015 avaient poussé les niveaux de PM2,5 dans l'ouest de Singapour à un record national de 471 microgrammes par mètre cube.
Des écoles fermées dans toute la région
Le gouvernement du Timor oriental a annoncé qu'il suspendrait l'enseignement en présentiel pendant trois jours à partir du 15 octobre, invoquant la contamination par des particules polluantes provenant d'incendies dans des régions ou pays voisins. La déclaration n'a pas nommé l'Indonésie, mais le Timor oriental partage une île avec une partie de la province indonésienne des Petites îles de la Sonde orientales, où de nombreux foyers d'incendie ont été signalés.
Plusieurs États de Malaisie ont également fermé des écoles. La brume a dérivé jusqu'aux Philippines, et les cliniques des zones touchées signalent une augmentation des troubles respiratoires.
La pire saison en 11 ans
L'Indonésie combat sa saison d'incendies la plus intense depuis 2015. Les feux ont brûlé des centaines de milliers d'hectares de forêts et de terres de plantation, selon les autorités et les groupes de surveillance.
Les responsables indonésiens pointent les conditions sèches liées à El Niño, qui cette année ont battu des records des mois avant que le phénomène ne soit censé culminer. Les experts soulignent aussi le défrichement par brûlis, un moyen bon marché d'ouvrir des terres à la plantation qui a modifié le paysage naturellement résistant au feu de Sumatra et de Bornéo.
La coopération régionale sur ce problème n'a jamais été simple. Les gouvernements d'Asie du Sud-Est discutent depuis des années d'un cadre de surveillance et d'indemnisation de la brume sans jamais en mettre un pleinement en place, et chaque mauvaise saison relance le débat sur qui doit payer pour la fumée. Pour l'instant, le travail immédiat consiste à lutter contre les incendies, à ensemencer les nuages et à émettre des avertissements de santé publique, tant que le temps sec persiste.