Les incendies continuent de brûler en octobre
La pire saison des incendies en Indonésie depuis plus d'une décennie se poursuit en octobre, les feux de tourbières et agricoles envoyant une épaisse fumée à travers Bornéo, Sumatra et au-delà. La surveillance satellitaire a enregistré plus de 23 000 points chauds en huit mois, et l'agence météorologique nationale BMKG indique que l'activité des incendies cette année a déjà dépassé les niveaux de 2015.
Les autorités sanitaires ont signalé plus de 170 000 cas respiratoires liés à la brume. Plus de 12,5 millions de personnes dans sept provinces ont été exposées à un air pollué, et la fumée a dérivé vers la Malaisie, Singapour et les Philippines, où des écoles et des événements en plein air ont été perturbés.
Pourquoi cette année est si mauvaise
Un fort El Niño a apporté une longue sécheresse à la région, asséchant les sols tourbeux riches en carbone qui brûlent sous terre et sont difficiles à éteindre. Les agriculteurs qui défrichent des terres par le feu aggravent le problème. L'Indonésie a mené des opérations répétées d'ensemencement des nuages, certaines avec l'aide des Forces d'autodéfense japonaises, et a déployé des milliers de personnes pour lutter contre les flammes.
Les groupes de conservation ont utilisé la crise pour intenter une action en justice contre des entreprises qu'ils accusent de ne pas avoir prévenu les incendies sur leurs concessions. La combustion de la tourbe libère également de grandes quantités de dioxyde de carbone et menace des habitats, notamment ceux de l'orang-outan de Bornéo, en danger critique d'extinction.
Ce qui vient ensuite
Les prévisionnistes s'attendent à ce que les conditions sèches persistent jusqu'en novembre, ce qui signifie que la brume pourrait s'aggraver avant l'arrivée de la mousson. Les gouvernements régionaux réactivent un accord de 2002 sur la brume transfrontalière qui ne dispose d'aucun mécanisme d'application. Les diplomates à Kuala Lumpur et Singapour ont demandé à Jakarta des données plus rapides sur les points chauds, tandis que l'Indonésie affirme que sa priorité est d'éteindre les incendies et de protéger le public.
Pour des millions de personnes dans la région, la question pratique chaque matin est la même : si l'air est assez propre pour envoyer les enfants à l'école. Les médecins disent que les masques aident mais ne sont pas une solution, et qu'une exposition répétée pendant des mois comporte des risques qui se manifesteront longtemps après l'extinction des incendies.