Un télescope dans la glace
Le prix Nobel de physique 2026 a été décerné à Francis Halzen, de l'Université du Wisconsin-Madison, « pour ses contributions décisives à l'observatoire de neutrinos IceCube et la découverte de neutrinos de haute énergie d'origine astrophysique ». L'Académie royale des sciences de Suède a annoncé le prix le 6 octobre.
IceCube est enfoui dans la glace claire sous la station Amundsen-Scott du pôle Sud, où plus de 5 000 capteurs optiques sont suspendus à des câbles à travers un kilomètre cube de glace. La construction s'est achevée en 2011, et deux ans plus tard, l'équipe annonçait la découverte de neutrinos de haute énergie provenant de bien au-delà de notre système solaire.
Des messagers de sources lointaines
Les neutrinos sont des particules presque sans masse qui traversent la matière presque sans interagir. Parce qu'ils ne sont pas déviés par les champs magnétiques et ne sont pas absorbés par la poussière et le gaz, ils peuvent transporter des informations sur des événements cosmiques violents dont la lumière ne peut s'échapper. « C'est une façon de nous apporter des informations sur des sources cosmiques lointaines, que nous sommes incapables d'obtenir par d'autres moyens », a déclaré Mark Pearce, président du comité Nobel de physique, lors de l'annonce.
Halzen est né à Tirlemont, en Belgique, en 1944 et a obtenu son doctorat à la KU Leuven en 1969. Il a dirigé l'effort de construction du détecteur et a convaincu les financeurs qu'un kilomètre de glace antarctique pouvait fonctionner comme un télescope. L'équipe d'IceCube compte aujourd'hui plus de 400 scientifiques à travers le monde.
Une semaine de prix
Le prix de physique a clos la moitié scientifique de la semaine Nobel. Le prix de médecine a été décerné à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs découvertes sur les canaux ioniques contrôlés par la lumière et l'optogénétique, une technique qui permet aux chercheurs d'activer et de désactiver les neurones avec la lumière. Le prix de chimie a été décerné à Henri B. Kagan et Kenso Soai pour les effets non linéaires et l'autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique, un travail que le comité a qualifié de décisif pour les chimistes qui conçoivent des réactions utilisées pour fabriquer des produits pharmaceutiques.
Le prix d'économie, annoncé le 12 octobre, a été décerné à Robert E. Hall et Michael Woodford pour leurs travaux sur les fondements microéconomiques de la stabilisation macroéconomique. Chaque prix cette année est doté de 12 millions de couronnes suédoises.