Un duo rare sur la même carte météo
Deux ouragans traversent en même temps l'Atlantique ouest, et leur passage rapproché cette semaine a poussé une forte houle, des courants d'arrachement et des inondations côtières vers les plages de la Floride aux Carolines.
L'ouragan Humberto a brièvement atteint la catégorie 5 samedi, un seuil rare en toute saison, avant de faiblir à nouveau en catégorie 4. La tempête tropicale Imelda s'est formée près du nord-ouest des Bahamas et devait atteindre la force d'un ouragan en se déplaçant vers le nord au large du sud-est des États-Unis.
Au plus près, les deux tempêtes sont passées à environ 750 km l'une de l'autre — le deuxième rapprochement le plus proche jamais enregistré entre deux ouragans de l'Atlantique.
Pourquoi la côte reste concernée
Aucune des deux tempêtes ne devrait toucher le continent américain. Le danger vient de l'eau. Les houles des deux systèmes arrivent en même temps, et les prévisionnistes avertissent de courants d'arrachement mortels, de grosses vagues déferlantes et d'une érosion des plages pour le reste de la semaine.
Les courants d'arrachement figurent parmi les principales causes de décès liés à la météo sur les plages, et ils sont faciles à mal interpréter : l'espace d'apparence calme entre les vagues est souvent l'eau qui se déplace le plus vite. Les services de surveillance des plages du sud-est ont signalé des journées à haut risque et demandé aux nageurs de rester près d'un poste surveillé.
Les comtés côtiers de la Floride à la Géorgie et aux Carolines surveillent également les inondations mineures à marée haute, là où la houle du large rencontre des niveaux d'eau déjà élevés.
Ce qui suit
Imelda devrait tourner vers l'est en direction du large, ce qui mettrait fin au chevauchement entre les deux systèmes. Les prévisionnistes indiquent qu'aucune menace tropicale à court ou moyen terme ne pèse sur la Floride ou le continent américain dans les prévisions actuelles.
Ce duo est inhabituel mais pas inédit. Deux ouragans tournant près l'un de l'autre peuvent brièvement interagir et infléchir leurs trajectoires respectives, mais dans ce cas, les deux sont guidés par la même configuration météorologique plus large plutôt que l'un par l'autre.
Les responsables des urgences rappellent que les conseils pratiques restent inchangés : vérifier les avertissements locaux par drapeaux avant d'entrer dans l'eau, garder les enfants à portée de bras dans la zone de déferlement, et ne jamais nager seul près d'un avertissement de courant d'arrachement.