Le mouvement houthi yéménite a atteint l'île de Périm, à l'entrée de la mer Rouge, selon des témoins, un jour après que ses combattants ont pris la ville portuaire de Mokha aux forces gouvernementales soutenues par l'Arabie saoudite. L'île se situe sur le détroit de Bab el-Mandeb, passage étroit emprunté par les navires entre l'Asie et l'Europe.
Ce que contrôle Périm
Périm, aussi appelée Mayyun, occupe le point le plus étroit du détroit. Les forces gouvernementales yéménites se sont retirées de l'île vendredi, et un responsable local ainsi que des témoins ont indiqué aux agences de presse que les combattants houthis avaient achevé leur prise de contrôle de la zone de Bab el-Mandeb et de l'île. Les Houthis n'ont pas confirmé ce mouvement. Le détroit revêt une importance accrue car le détroit d'Ormuz est de facto fermé dans le conflit entre les États-Unis et l'Iran, ce qui a détourné davantage de trafic vers la mer Rouge.
Les compagnies maritimes évaluent le risque
Un porte-parole houthi a affirmé que la navigation reste sûre pour toutes les compagnies sauf les navires saoudiens, réitérant la menace du groupe de cibler les bateaux saoudiens. L'Arabie saoudite dépend de la mer Rouge pour acheminer son pétrole brut vers l'Asie, si bien que la prise de Mokha et de Périm place une importante route d'exportation en zone de conflit. Les prix du pétrole ont augmenté depuis l'escalade, ce qui alourdit les coûts de fret et d'assurance pour les chargeurs et renchérit la facture énergétique des importateurs européens et asiatiques.
Une guerre qui ne cesse de s'étendre
Les Houthis ont chassé en 2015 le gouvernement yéménite reconnu internationalement, entraînant l'intervention d'une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite. Une trêve globalement respectée pendant plus de quatre ans s'est effondrée en juillet. Une semaine de combats dans le sud-ouest a tué des centaines de personnes, selon les rapports, et déplacé au moins 46 000 personnes, indique l'Organisation internationale pour les migrations. Sa directrice générale, Amy Pope, a déclaré que des familles sont contraintes de fuir pour la deuxième ou troisième fois avec presque rien, et que ce nombre augmente d'heure en heure.
Pour les compagnies maritimes, la question est de savoir si Bab el-Mandeb devient une zone où équipages et cargaisons sont en danger. Pour les Yéménites, c'est de savoir jusqu'où avancera la ligne de front.