La saison s'étire aux deux extrémités
Une analyse mondiale publiée dans Nature Climate Change le 23 septembre constate que les canicules sur terre commencent plus tôt dans l'année, se terminent plus tard et couvrent une saison plus longue. En moyenne, la première canicule de l'année commence 3,29 jours plus tôt par décennie, tandis que la dernière se termine 5,41 jours plus tard par décennie, prolongeant la saison de 8,71 jours par décennie. Sur les 45 années de relevés étudiés, la première canicule est arrivée environ deux semaines plus tôt, la dernière est survenue environ 24 jours plus tard dans le calendrier, et la saison s'est allongée d'environ 39 jours.
Les tendances sont généralisées. Une apparition plus précoce est apparue sur 72,0 % des terres émergées mondiales, une fin plus tardive sur 79,6 %, et une saison plus longue sur 92,1 %, avec des changements statistiquement significatifs sur respectivement 13,4 %, 20,3 % et 34,4 % des terres. Les zones arides ont montré des décalages temporels plus prononcés que les régions humides. L'étude a été dirigée par des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences avec des coauteurs internationaux.
Une apparition plus rapide est la nouveauté
Les conclusions décrivent aussi un changement récent dans le comportement des canicules. La première canicule de la saison a évolué vers une apparition plus rapide, ce qui signifie que les températures grimpent vers un territoire dangereux en moins de temps. Cela compte pour les personnes et les systèmes qui s'adaptent à l'échelle de quelques jours : les plans d'urgence, le personnel hospitalier, les réserves d'électricité et les calendriers d'irrigation des cultures sont construits autour d'une fenêtre d'alerte, et une apparition compressée la réduit.
L'année a déjà fourni des exemples. ONU Info a décrit 2026 comme une succession de rappels brutaux, des inondations meurtrières dans l'Himalaya aux incendies de forêt et à la chaleur extrême à travers l'Europe. Des villes du continent ont ouvert des centres de rafraîchissement et émis des alertes de chaleur nocturne alors que les températures nocturnes restaient élevées.
Pourquoi le calendrier appartient à la planification
La plupart de la planification liée à la chaleur repose sur l'intensité de la chaleur et sa durée, pas sur le moment où elle arrive. Les chercheurs soutiennent que le calendrier des canicules devrait être intégré aux systèmes d'alerte précoce et aux évaluations des risques pour la santé publique, l'agriculture, la gestion des écosystèmes et l'approvisionnement énergétique, afin que les hôpitaux, les gestionnaires de réseau et les agriculteurs sachent quelle partie du calendrier est désormais dangereuse. Une saison qui commence deux semaines plus tôt et se termine trois semaines plus tard change la réponse.