Un record établi en septembre
L'El Niño de 2026 est déjà le plus puissant jamais enregistré selon un indicateur clé, et il n'a pas fini de croître. Le 21 septembre, l'anomalie quotidienne de température de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central a atteint environ 3,1 °C au-dessus de la moyenne 1991-2020. C'est supérieur au précédent record de 3,02 °C, établi lors de l'El Niño de novembre 2015.
L'événement est apparu en juin. Les scientifiques du Geophysical Fluid Dynamics Laboratory de la NOAA le qualifient de remarquable et s'attendent à ce qu'il atteigne son pic dans les prochains mois. Différents ensembles de données situent l'anomalie à des niveaux légèrement différents car ils utilisent des références différentes, mais tous montrent un record.
Ce que disent les prévisions
La NOAA donne une probabilité supérieure à 90 pour cent d'un El Niño très puissant durant l'automne et l'hiver 2026-27. Elle estime également à 75 pour cent la probabilité que la moyenne d'octobre à décembre atteigne 2,5 °C ou plus au-dessus de la normale. Si cela se produit, l'événement dépasserait tous les El Niño des archives de la NOAA, qui remontent à 1950.
Les modèles de prévision projettent un pic mensuel d'environ 4 °C plus tard cette année. La plupart des simulations individuelles se situent entre 3,4 °C et 4,6 °C. Ces chiffres placeraient cet événement bien au-dessus des puissants El Niño de 1982-83, 1997-98 et 2015-16.
Ce qu'il pourrait apporter
El Niño déplace la chaleur et les précipitations. Un événement puissant peut apporter la sécheresse à certaines parties de l'Australie, de l'Indonésie et de l'Afrique australe, de fortes pluies au Pérou et en Équateur, et des hivers plus chauds dans certaines régions d'Amérique du Nord. Il augmente également les températures moyennes mondiales, car la chaleur océanique est libérée dans l'atmosphère.
L'événement de 1997-98 a inondé de vastes zones de l'Équateur et coupé des routes. L'événement de cette année survient en plus d'une tendance au réchauffement à long terme, ses effets pourraient donc être plus graves que ceux d'événements antérieurs de force similaire. Les scientifiques avertissent qu'aucune tempête ne peut être attribuée à El Niño à elle seule, et que son influence varie selon la région et la saison. Les groupes de surveillance publieront des prévisions actualisées chaque mois jusqu'à l'hiver.