Une vente sous contrôle judiciaire
Character Technologies, la société derrière la plateforme de chatbot Character.ai, a déposé une demande de faillite au titre du chapitre 11 dans le Delaware le 12 octobre. Dans sa requête, la société a déclaré des actifs et des passifs estimés entre 50 et 100 millions de dollars chacun.
La procédure vise à soutenir la vente de tout ou partie de l'activité. Disney a accepté avant le dépôt d'agir comme enchérisseur de référence, offrant 20 millions de dollars pour une licence perpétuelle non exclusive de certaines propriétés intellectuelles, ainsi que des services de transition fournis par d'anciens employés de Character.ai qu'elle a recrutés. Cette offre fixe un plancher, et d'autres acheteurs peuvent la surpasser. La vente devrait être finalisée fin novembre ou début décembre.
Des poursuites sur la sécurité des adolescents
Character.ai permet aux utilisateurs de discuter avec des bots inspirés de célébrités et de personnages de fiction, ou d'en créer eux-mêmes. Les bots répondent avec des indices semblables à ceux d'un humain, ajoutant des références à des gestes et des expressions. Le produit a connu une croissance rapide après son lancement en 2021 et est devenu l'une des applications d'IA grand public les plus connues de l'ère ChatGPT.
La société a depuis fait face à une vague de plaintes selon lesquelles son application aurait contribué à des problèmes de santé mentale et à des suicides chez des adolescents. Karandeep Anand, recruté comme directeur général en 2025 pour améliorer son bilan en matière de sécurité, a quitté ses fonctions le mois dernier pour devenir directeur technique de Disney.
Ce qu'il adviendra de l'application
Character.ai indique que la plateforme continuera de fonctionner pendant la procédure. Si aucun acheteur disposé à l'exploiter ne se manifeste, le service serait arrêté et sa technologie vendue en pièces détachées.
Cette affaire est un test de ce qui arrive aux entreprises d'IA grand public qui se développent rapidement sur l'engagement mais ne peuvent couvrir leurs coûts une fois que les factures juridiques et de sécurité arrivent. Wilson Sonsini conseille la société, avec Areté Partners comme conseiller en restructuration et Houlihan Lokey comme banquier d'affaires.