Une égalité avec les années récentes
La banquise arctique a atteint son étendue minimale de l'année le 12 septembre, ont rapporté la NASA et le National Snow and Ice Data Center (NSIDC). La glace couvrait environ 4,6 millions de kilomètres carrés, soit 1,78 million de miles carrés, à égalité avec 2008, 2010 et 2025 pour le dixième minimum le plus faible depuis le début des relevés satellitaires en 1978.
La banquise croît pendant l'hiver et diminue pendant l'été, atteignant son minimum annuel en septembre. Le minimum de cette année s'inscrit dans une tendance claire : les vingt dernières années, de 2007 à 2026, ont produit les vingt minimums les plus faibles jamais enregistrés.
Ce qu'un minimum faible change
Moins de glace en septembre signifie moins de surface brillante pour réfléchir la lumière du soleil, donc davantage d'énergie solaire est absorbée par l'océan. Cette chaleur est restituée à l'atmosphère en automne, ce qui peut influencer les régimes météorologiques dans tout l'hémisphère nord.
Une glace plus fine et plus jeune modifie aussi la vie dans la région. Les mammifères marins qui dépendent d'une glace stable pour chasser et se reposer disposent d'un habitat moins fiable, et les communautés côtières font face à davantage d'érosion due aux tempêtes d'automne.
L'Antarctique de l'autre côté
Au pôle opposé, la banquise antarctique a probablement atteint son maximum annuel le 14 septembre, à 17,59 millions de kilomètres carrés. Si la glace ne s'étend pas davantage cette saison, il s'agira du troisième maximum antarctique le plus faible jamais enregistré.
Les scientifiques notent que les deux pôles se comportent différemment, car la glace antarctique est façonnée par les vents et les courants océaniques autant que par la température de l'air. Les chercheurs continueront de suivre les deux pendant le printemps austral, lorsque le maximum antarctique est normalement confirmé.