Kaksi puhtaita voittoja pohjustaa finaalin
WNBA:n finaalit alkavat lauantaina Chase Centerissä San Franciscossa, jossa Golden State Valkyries isännöi Atlanta Dreamia seitsemän ottelun sarjan ensimmäisessä pelissä. Aloituspotku on kello 15.30 ET NBC:llä ja Peacockilla.
Molemmat joukkueet saapuivat voittamalla välieräsarjansa puhtaasti 3-0. Golden State, toiseksi sijoitettu, voitti hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 3-0 ja päätti sarjan 87-77 jatkoaikavoitolla. Atlanta, neljänneksi sijoitettu, voitti New York Libertyn puhtaasti ja eteni finaaliin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2013.
Toisen vuoden joukkue vastaan kärsivällinen konkari
Valkyries päätti runkosarjan 32-12, yhdeksän voiton parannus avauskaudestaan, ja voitti kaikki kolme runkosarjan kohtaamista Atlantaa vastaan. Pelinrakentaja Veronica Burton kutsui putkea käsittämättömäksi jatkoaikaratkaisun jälkeen ja sanoi joukkueen tekevän historiaa vasta toisena vuonnaan.
Atlantan polku oli erilainen. Dream rakensi kautensa tasapainoisen pistetehtailun ja loppuhetkien puolustuksen varaan yhden hallitsevan tähden sijaan, ja he tulevat sarjaan terveemmällä kokoonpanolla kuin heinäkuussa, jolloin Valkyries voitti heidät kolme kertaa yhdentoista päivän aikana. Takamies Graylle tehtiin pieni toimenpide käteen, ja hänet on listattu päivä kerrallaan -tilaan.
Mitä seurata
Golden State isännöi pelejä 1, 2 ja tarvittaessa 5 ja 7 2-2-1-1-1-formaatissa. Pelit 3 ja 4 on siirretty State Farm Arenalle Atlantaan 21. ja 24. lokakuuta, ja loput sarjasta on ajoitettu kuun loppuun.
Ottelupari on testi vauhdille kärsivällisyyttä vastaan. Valkyries haluaa juosta ja heittää aikaisin kellossa; Dream suosii pallon pelaamista sisälle ja pelien venyttämistä viimeisiin viiteen minuuttiin. Kumpi tyyli pitää ensin, todennäköisesti ratkaisee sarjan.
Finaalit ovat myös kaupallinen virstanpylväs liigalle ennätysyleisömäärien ja laajentumiskeskustelujen kauden jälkeen. Seitsemäs peli, jos tarpeen, osuisi 31. lokakuuta San Franciscoon.