Russell Westbrook ilmoitti lopettavansa NBA-uransa torstaina, päättäen 18-vuotisen uran, jota leimasivat hellittämätön energia ja ennätyksiä rikkoneet luvut. Westbrook jättää pelin liigan kaikkien aikojen tripla-tuplien ykkösenä ja yhtenä sukupolvensa tunnetuimmista pelaajista.
Moottorilla rakennettu ura
Westbrook liittyi NBA:han vuonna 2008 neljäntenä varauksena, kun Seattle SuperSonics varasi hänet, ja joukkueesta tuli pian Oklahoma City Thunder. Hän vietti parhaat vuotensa Oklahomassa, jossa hän voitti MVP-palkinnon vuonna 2017. Sinä kautena hän teki tripla-tuplan keskiarvolla, mikä on harvinaista.
Hän pelasi myöhemmin Houston Rocketsissa, Washington Wizardsissa, Los Angeles Lakersissa ja Los Angeles Clippersissä ennen uransa päättämistä Denver Nuggetsissa. Matkan varrella hän keräsi yli 190 tripla-tuplaa, rikkoen ennätyksen, jota pidettiin kerran saavuttamattomana.
Enemmän kuin numerot
Westbrookin vaikutus ulottui tilastoja pidemmälle. Hänen intensiteettinsä kentällä oli vertaansa vailla, ja hänen tapansa hyökätä korille täydellä vauhdilla teki hänestä pakollista katsottavaa lähes kahden vuosikymmenen ajan. Kriitikot sanoivat, että hän yritti joskus liikaa. Fanit vastasivat, että hänen halukkuutensa kantaa joukkuetta oli juuri syy, miksi he rakastivat häntä.
Kentän ulkopuolella Westbrook rakensi maineen yhteisötyöstä ja uskomustensa puolustamisesta. Hänen pukeutumistyylinsä ja lehdistötilaisuuksien rehellisyys tekivät hänestä yhden liigan puhutuimmista persoonista.
Mitä seuraavaksi
Lopettamisviestissään Westbrook kiitti joukkueita, valmentajia ja faneja, jotka tukivat häntä vuosien varrella. Hän sanoi odottavansa perheensä kanssa vietettyä aikaa.
Analyytikot sanovat, että hänen paikkansa koripallon Hall of Famessa on varma. Monet odottavat hänen pysyvän lähellä peliä, joko mentorina, selostajana tai seuran johdon äänenä. Mitä hän sitten tekeekin, liiga on hiljaisempi ilman häntä.