Niukka republikaanien etumatka kohtaa tyytymättömän äänestäjäkunnan
Äänestäjät kävivät tiistaina uurnilla päättämässä, kuka hallitsee kongressia Donald Trumpin presidenttikauden kahden viimeisen vuoden ajan. Republikaanit lähtivät vaalipäivään senaatin enemmistöllä 53–47 ja edustajainhuoneen enemmistöllä 219–214. Kaikki 435 edustajainhuoneen paikkaa olivat jaossa, samoin 35 senaatin paikkaa ja 36 kuvernöörin virkaa.
Luvut näyttävät tiukoilta, mutta poliittinen sää ei. NBC Newsin tuorein kysely asetti Trumpin hyväksymisprosentin 22 pistettä miinukselle, ja inflaatio sekä elinkustannukset nousivat äänestäjien tärkeimmiksi huolenaiheiksi. Demokraatit tarvitsivat kolmen paikan nettovoiton saadakseen edustajainhuoneen ja neljän paikan nettovoiton saadakseen senaatin – vaikeampi tehtävä, koska senaatin kartta kulkee osavaltioiden kautta, jotka Trump voitti selvästi vuonna 2024.
Ennätysrahat ja kiista äänestyslipuista
Molemmat puolueet käyttivät runsaasti rahaa. BBC Verify arvioi, että vuoden 2026 kampanja maksaisi lähes 12 miljardia dollaria, mikä tekisi siitä kaikkien aikojen kalleimman välivaalikauden. Suuri osa rahoista meni pieneen joukkoon senaattivaaleja, muun muassa Georgiassa, Michiganissa, Pohjois-Carolinassa, Mainessa, Ohiossa, Texasissa, Kansasissa ja Alaskassa.
Oikeuskiistat kulkivat äänestyksen rinnalla. Hallinto pyysi korkeinta oikeutta vaatimaan Kalifornian viranomaisia jättämään syrjään tuhansia kiistanalaisia postiäänestyslippuja. Tuomari hylkäsi oikeusministeriön kanteen, joka koski kahta Dan Sullivan -nimistä ehdokasta Alaskan senaattivaalissa – tapausta, jolla ministeriö oli perustellut, ettei tuloksia pitäisi vahvistaa nopeasti. Valtion ja paikalliset vaaliviranomaiset sanoivat olevansa valmiita liittovaltion väliintuloon ja raportoivat, ettei äänestyspaikoilla ollut suuria häiriöitä.
Mitä tapahtuu, kun äänet on laskettu
Edustajainhuoneen hallinta antaisi voittajapuolueelle vallan estää tai edistää lainsäädäntöä, käynnistää tutkintoja ja asettaa menokehyksen. Demokraattien hallitsema edustajainhuone päättäisi hallinnon esteettömän kotimaisen lainsäädännön putken. Republikaanien enemmistön säilyminen pitäisi nykyisen ohjelman liikkeessä, mukaan lukien energian sääntelyn purkaminen ja maahanmuuton valvonnan lisääminen.
Senaatin hallinta on vielä tärkeämpää nimitysten kannalta. Demokraattien senaatti voisi jarruttaa tuomari- ja hallitusnimityksiä loppukauden ajan. Republikaanien senaatti jatkaisi niiden vahvistamista.
Useat osavaltiot sallivat postiäänestyslippujen saapua vaalipäivän jälkeen, ja tiukimmissa kilpailuissa äänten uudelleenlaskenta on todennäköistä. Michiganin ja Pennsylvanian viranomaiset varoittivat, että lopullisten tulosten saaminen voi kestää päiviä. Molemmilla puolueilla oli asianajajia valmiina vaa’ankieliosavaltioissa ennen äänestyspaikkojen sulkeutumista. Ensimmäistä tulosaaltoa odotettiin tiistai-illaksi, ja senaatin tilanteen arvioitiin selviävän viimeisenä.