Vettä jään alla
Uusi tutkimus toteaa, että Länsi-Antarktiksen Thwaites-jäätikkö voisi lisätä jopa 30 millimetriä maailman merenpintaan vuoteen 2100 mennessä. Se on noin kaksinkertainen aiempiin ennusteisiin verrattuna, ja se pätee jopa ilman lisäilmastonlämpenemistä. Työ julkaistiin Nature Communications -lehdessä.
Tarkistus johtuu lämpimästä merivedestä. Merivesi voi päästä useiden kilometrien päähän sisämaahan jäätikön kelluvan rintaman alle, missä jää kohtaa merenpohjan ja missä peruskallio viettää alaspäin. Useimmat jääpeitemallit eivät sisältäneet tätä tunkeutumista, joten ne aliarvioivat, kuinka nopeasti jäätikkö voi ohentua.
Miksi luku kaksinkertaistui
Thwaites menettää jo nyt vuosittain enemmän jäätä kuin lumisade lisää. Sen rintama lepää alustalla, joka syvenee sisämaahan päin, mikä tarkoittaa, että vetäytyminen voi kiihtyä, kun maalinja siirtyy taaksepäin. Lämpimän veden saavuttaessa tälle vyöhykkeelle se sulattaa jäätä alhaalta ja vähentää kitkaa, joka pitää jäätikön paikallaan.
Kolmekymmentä millimetriä kuulostaa pieneltä verrattuna useiden metrien merenpinnan nousuun, jonka Länsi-Antarktiksen täydellinen romahdus voisi tuottaa vuosisatojen aikana. Mutta yhden ja kolmen senttimetrin ero vuoteen 2100 mennessä on merkityksellinen rannikkosuunnittelulle. Se muuttaa sitä, kuinka usein tietty tulvataso saavutetaan korkean veden ja myrskyjen aikana.
Mitä se merkitsee rannikoille
Rannikkokaupungit suunnittelevat puolustuksensa vuosikymmenien aikajänteillä. Satamat, jätevesilaitokset ja nykyisten korkean veden rajojen lähelle rakennetut tiet voivat kohdata tulvia useammin kuin suunnitelmat olettivat. Korkeampi keskiarvio siirtää näitä aikatauluja aiemmaksi.
Tutkimus ei ennusta äkillistä romahdusta. Thwaites ei todennäköisesti katoa tällä vuosisadalla. Löydös koskee nopeuksia: kuinka nopeasti jäätikkö menettää massaa ja kuinka paljon siitä menetyksestä näkyy vuorovesimittareissa ennen vuotta 2100.
Antarktiksen havainnot ovat edelleen niukkoja. Harvat alukset pääsevät Amundseninmerelle, ja kelluvan jään alla olevan merenpohjan satelliittimittaukset ovat epäsuoria. Siksi arviot muuttuvat jatkuvasti ja siksi jokainen uusi merentutkimus yleensä nostaa ennustettua osuutta pikemminkin kuin laskee sitä.