Trooppisen Tyynenmeren merenpinnan lämpötilat ovat nousseet ennätystasolle tähän aikaan vuodesta, ja ennustusvirastot odottavat El Niño -ilmiön vahvistuvan talven läpi.
Ilmiön mittaamiseen käytetyllä alueella vesi on 6,1 Fahrenheit-astetta normaalia lämpimämpää. Yhdysvaltain meri- ja ilmakehähallinto NOAA arvioi erittäin voimakkaan tapahtuman todennäköisyydeksi 90 prosenttia syksyllä ja talvella ja 75 prosenttia sille, että siitä tulee suurin El Niño sitten vuoden 1950.
Toiseksi suurin poikkeama koskaan
NOAAn suosimalla indeksillä, joka poistaa osan ilmaston lämpenemisen vaikutuksesta, tämä kausi sijoittuu toiseksi suurimmaksi heinä–syyskuun poikkeamaksi koskaan. Ilmastotieteilijät ovat lakanneet kiistelemästä nimikkeestä.
"Tuntuu siltä, että super-El Niño on sopiva", sanoi Abby Frazier, Clarkin yliopiston ilmastotieteilijä.
Fyysiset merkit ovat jo näkyvissä. Atlantin hurrikaanikausi on ollut historiallisen rauhallinen, kun taas voimakkaita myrskyjä on ylittänyt Tyynenmeren, useat niistä vaikuttaen Havaijiin. Aiemmin tänä vuonna NASA:n satelliitit mittasivat korkeampia merenpintoja päiväntasaajan lähellä, merkkinä siitä, että lämmin vesi laajeni tilavuudeltaan.
Epätavallisia merieläimiä, kuten valashaita, merikäärmeitä ja pesiviä kilpikonnia, on nähty Kalifornian rannikolla kauempana pohjoisessa kuin viileä vesi normaalisti sallii.
Kuka kantaa riskin
UNICEF sanoi analyysinsa osoittavan, että yli 347 miljoonaa lasta lähes 100 maassa asuu alueilla, joiden odotetaan kuivuvan tai kostuvan ilmiön vuoksi. Johtaja Catherine Russell sanoi, että El Niñon odotetaan lisäävän vesipulaa, aliravitsemusta ja tautipurkauksia.
Chicagon yliopiston Climate Impacts Labin tutkijat arvioivat, että lisääntynyt maapallon kuumuus voisi aiheuttaa 451 000 ylimääräistä kuolemaa maailmanlaajuisesti.
Vaikutukset kulkevat molempiin suuntiin. Jotkin alueet kohtaavat rankkasateita ja tulvia, toiset kuivuutta ja epäonnistuneita satoja, ja molemmat rasittavat ruoan hintoja ja sähköjärjestelmiä.
Mitä seurata
Ennustajat seuraavat, heikkenevätkö pasaatituulet lisää tulevina viikkoina, mikä päästäisi lisää lämmintä vettä leviämään itään. Apujärjestöt sijoittavat tarvikkeita ennalta haavoittuville alueille ilmiön vielä voimistuessa olettaen, että pahimmat vaikutukset saapuvat ensi vuoden alkupuoliskolla.