Ensimmäinen kiertoradalle asettuminen
SpaceX:n Starship lensi 14. testilentonsa ja suoritti ensimmäistä kertaa kiertoradalle asettumisen polton. Ylävaihe kuljetti 26 Starlink V3 -satelliittia ja vapautti ne avaruudessa. Lennolla käytettiin Booster 21:tä ja Ship 41:tä, molemmat kolmannen sukupolven V3-aluksia. Tehtävän tavoitteena oli noin kuusi kierrosta noin 275 kilometrin korkeudessa, minkä jälkeen oli tarkoitus tehdä deorbit-polto yhdellä Raptor-moottorilla sekä hallittu paluu ilmakehään ja laskeutuminen mereen Chilen länsipuolella.
Jokainen aiempi lento lensi tarkoituksella kiertoradanopeuden alapuolella, jotta alus palaisi ilmakehään, vaikka moottorit pettäisivät. SpaceX:llä oli kyky aiemmin, mutta se asetti kiertoradan tavoitteeksi vasta nyt. Yhtiö kertoi sitoutuvansa kiertoratapolttoon vasta varmistettuaan, että deorbit-polton kannalta kriittisessä laitteistossa oli riittävästi redundanssia tehtävän lopussa.
Moottoriongelmia boosterissa
Super Heavy -boosteri upotettiin Meksikonlahteen. Lennolla 13 kolme keskimmäistä moottoria osoitti jäätymisen merkkejä, mikä päätti boostback-polton ennenaikaisesti, ja vain 8 kolmestatoista suunnitellusta moottorista syttyi uudelleen ennen kovaa laskeutumista mereen. SpaceX lisäsi laitteistoa parantaakseen moottoreiden suodatusta ja ohjelmistomuutoksia tehdäkseen uudelleensyttymisestä luotettavampaa. Lennosta 14 kertovat raportit sanovat, että tehtävä kohtasi jälleen moottoriongelmia ja keskeytettiin, vaikka laukaisu ja satelliittien laukaisu etenivät.
Mitä seuraavaksi
Starship on SpaceX:n täysin uudelleenkäytettävä laukaisujärjestelmä, joka koostuu Super Heavy -boosterista ja Starship-avaruusaluksesta. Kiertoradalle pääseminen on askel, joka mahdollistaa aluksen kuljettaa todellista hyötykuormaa hyödyllisille korkeuksille sen sijaan, että tehtäisiin lyhyitä suborbitaalisia hyppyjä. Jokainen lento tuottaa dataa kohti molempien vaiheiden lopullista laskeutumista ja uudelleenkäyttöä, tavoitetta, joka leikkaisi avaruuteen pääsyn kustannuksia. Lento oli toinen sen jälkeen, kun SpaceX listautui pörssiin kesäkuussa historian suurimmassa listautumisannissa.