Kuuluisa yksilö, uusi identiteetti
Lähes 30 vuoden ajan Skotlannista löydettyä pientä fossiilia on kuvailtu yhdeksi varhaisimmista tunnetuista matelijoista. Nature-lehdessä 30. syyskuuta julkaistu tutkimus sanoo, että nimitys oli väärä.
Yksilö, lempinimeltään Lizzie, on noin 345 miljoonaa vuotta vanha. American Museum of Natural Historyn, Oxfordin yliopiston ja Grenoblessa sijaitsevan European Synchrotron Radiation Facilityn tutkijat rakensivat sen sisäosat uudelleen kolmiulotteisesti käyttäen synkrotroniröntgen-mikrotomografiaa, menetelmää, joka kartoittaa kiveen edelleen hautautuneita rakenteita.
Kidukset ja tuhansia hampaita
Skannaukset löysivät sisäiset kidukset ja kalankaltaisen suun, joka oli vuorattu tuhansilla pienillä hampailla. Nämä piirteet sijoittavat eläimen paljon vanhempaan kehityslinjaan, kehittyneeseen kantatetrapodiin, eivät ensimmäisten amniottien joukkoon, ryhmään, johon nykyään kuuluvat matelijat, linnut ja nisäkkäät.
Tällä on merkitystä, koska fossiilia oli käytetty todisteena siitä, milloin selkärankaiset suorittivat siirtymisen maalle. Jos eläin eli vedessä tai liikkui veden ja maan välillä, aikajanaa on luettava eri tavalla.
Miksi skannaukset ovat tärkeitä
Fossiili on pieni ja kovaan kiveen upotettu, joten aiempi työ nojautui siihen, mitä pinnalla voitiin nähdä. Röntgenkuvaus antoi tiimin nähdä luita, leukarakenteita ja kiduskaaria, jotka olivat olleet näkymättömiä.
Ben Igielmanin johtamaan artikkeliin kuuluu kirjoittajia Cambridgesta, Lontoon Natural History Museumista ja Cambridgen yliopiston eläintieteellisestä museosta. Sen otsikko kuvaa eläintä kehittyneeksi kantatetrapodiksi, jonka anatomia paljastaa, miten maanpäälliset kehon rakenteet kehittyivät.
Tulos on muistutus siitä, että tunnetut fossiilit voivat kantaa vanhentuneita nimityksiä vuosikymmeniä. Kun skannaustyökalut paranevat, muut museoyksilöt, joita on pidetty vakiintuneena todisteena, voivat tarvita toisen katsauksen.
Miten kuvantaminen toimii
Synkrotronimenetelmä pyörittää näytettä kirkkaan röntgensäteen läpi ja rakentaa digitaalisen mallin viipale viipaleelta, joten alkuperäistä fossiilia ei koskaan leikata tai vahingoiteta. Siitä on tullut vakiintunut työkalu paleontologeille, jotka työskentelevät kovaan kiveen lukkiutuneiden yksilöiden parissa.