Näin ilmaisin toimii
Areg Danagoulian, ydinfyysikko MIT:stä, on julkaissut suunnitelman Nature-lehdessä ydinaseiden havaitsemiseksi satelliiteissa piilotettuina. Idea rakentuu pienen satelliitin, 9U CubeSatin, ympärille, joka on suunnilleen suuren kenkälaatikon kokoinen. CubeSat kantaisi ilmaisinta, joka on viritetty sieppaamaan neutroneja.
Neutronit ovat keskeinen signaali. Kun avaruusympäristön korkeaenergiset protonit törmäävät ydinmateriaaliin, kuten uraaniin, törmäys irrottaa neutroneja prosessissa nimeltä spallaatio. Satelliittiin piilotettu ase tuottaisi tämän paljastavan suihkun. "Jos havaitset nämä neutronit, se voi itsessään olla paljastava merkki siitä, että satelliitissa on epätavallinen määrä uraania, ja se on todennäköisesti ydinase", Danagoulian sanoi.
Miksi avaruusaseet ovat tärkeitä
Ydinräjähdys kiertoradalla olisi katastrofi maailman satelliittilaivastolle. Tuhannet satelliitit tarjoavat nyt navigointia, viestintää, säätietoja ja sotilaallisia palveluita. Yksi räjähdys voisi tuhota monet niistä kerralla ja tulvittaa läheiset kiertoradat säteilyllä. "Emme menettäisi vain satelliitteja, vaan menettäisimme kokonaisia kiertoratoja muutamaksi vuodeksi", tutkijat varoittavat.
Vuonna 1967 allekirjoitettu ulkoavaruussopimus kieltää ydinaseiden sijoittamisen kiertoradalle. Mutta sopimuksella ei ole täytäntöönpanomekanismia. Tällä hetkellä ei ole luotettavaa tapaa tarkistaa, kantako toisen maan laukaisema satelliitti asetta. Danagoulianin ehdotus on suunniteltu täyttämään tämä aukko.
Haasteita edessä
Järjestelmä toimisi ohjaamalla lähelle epäilyttävää satelliittia. Laskelmat osoittavat, että 9U CubeSat voisi tunnistaa termoydinaseen noin neljän kilometrin etäisyydeltä noin viikon tarkkailussa, tarkkuudella lähes 99 prosenttia. "Voit väärentää älykkyyttä, mutta et voi väärentää fysiikkaa", Danagoulian sanoi.
Käytännön esteitä on jäljellä. Thomas Gonzalez Roberts, astrodynamiikan asiantuntija Georgia Techistä, huomauttaa, että tarkastussatelliitin pitäisi päästä hyvin lähelle kohdettaan. Aiemmin kymmenien kilometrien lähestymiset ovat ärsyttäneet satelliittioperaattoreita ja aiheuttaneet diplomaattisia jännitteitä. Danagoulian toivoo, että kansalliset laboratoriot rakentavat työn pohjalta ja että päättäjät harkitsevat teknologiaa osana virallisia varmistustyökaluja.