Peiliä siirrettiin hiuksen murto-osa
NASA:n Nancy Grace Roman -avaruusteleskoopin parissa työskentelevät insinöörit ovat tarkentaneet pääkameransa niin tarkasti, että kuvanlaatu on lähes 30 prosenttia parempi kuin tehtävän ennusteet. Korjaus vaati peilin siirtämistä noin kuudesosan ihmisen hiuksen leveydestä.
Teleskoopin Wide Field Instrument -instrumentti aktivoitiin syyskuussa, ja sitä seurasi testikampanja. Insinöörit tarkistivat sen 18 ilmaisinta, joista jokainen on suunnilleen muistilapun kokoinen, sekä niitä lukevan elektroniikan, ennen kuin he siirtyivät elementtirattaaseen, suodattimien ja optisten osien pyörivään karuselliin, joka valitsee, mitkä aallonpituudet pääsevät ilmaisimille.
Testausta omilla valoilla
Ryhmä käytti sitten instrumentin sisäistä kalibrointijärjestelmää, joukkoa valodioideja, joita voidaan ohjata Maasta tuottamaan eri värejä ja kirkkausasteita. Mittaamalla kunkin ilmaisimen vastetta insinöörit kartoittivat herkkyyserot polttotasolla ja laskivat puhtaiden kuvien edellyttämät korjaukset.
"Kaikki Romanin laajat kartoitukset nojaavat Wide Field Instrument -instrumenttiin", sanoi Dave Hickey, Wide Field Instrument -instrumentin järjestelmäinsinööri NASA:n Goddard Space Flight Centerissä Marylandissa. "Monet tehtävän päätavoitteista, kuten pimeän aineen ja pimeän energian tutkiminen, eivät olisi mahdollisia ilman sitä, joten on sekä jännittävää että valtava helpotus nähdä sen toimivan hyvin."
Mitä lisäterävyys tuo
Roman on rakennettu kartoittamaan suuria taivaan alueita toistuvasti ja rakentamaan kuva siitä, miten galaksit ja pimeä aine jakautuvat ja miten maailmankaikkeuden laajeneminen on muuttunut ajan myötä. Terävämmät kuvat antavat tähtitieteilijöille mahdollisuuden mitata kaukaisten galaksien muotoja tarkemmin, ja juuri niin heikon gravitaatiolinssin kartta muodostetaan.
30 prosentin parannus kuvanlaadussa ei ole pieni marginaali tässä työssä. Heikon linssin signaalit ovat hienovaraisia, ja muodonmittauksen virheet siirtyvät suoraan pimeän energian arvioihin. Paremmat optiikat tarkoittavat vähemmän korjausta ohjelmistossa ja enemmän luottamusta tulokseen.
Tehtävän laaja kenttä on koko pointti. Kun muut teleskoopit vaihtavat taivaan kattavuuden syvyyteen, Roman on suunniteltu ottamaan vastaan suuria alueita uudelleen ja uudelleen, jotta harvinaiset tapahtumat ja hitaat muutokset tulevat näkyviin. Suunnitelma toimii vain, jos optiikat pitävät tarkkuutensa koko kentällä, ja juuri sitä kohdistuskampanja testasi.