Hallitseva kolme viikkoa
Tadej Pogacar on voittanut Ranskan ympäriajon viidennen kerran, sivuten kilpailun historian voittojen ennätystä. 27-vuotias sloveeni varmisti tittelin sunnuntaina Pariisin päätösetapin jälkeen, jääden 6 minuuttia 26 sekuntia Belgian Remco Evenepoelin edelle kokonaiskilpailussa.
Voiton takana olevat luvut ovat merkittäviä. Pogacar otti viisi etappivoittoa kolmen viikon kilpailun aikana ja teki ennätysajat legendaarisilla nousuilla sekä Pyreneillä että Alpeilla. Hän olisi voinut voittaa kuudennen etapin, mutta hän päätti antaa joukkuetoverinsa voittaa toisen etapin. Hänen kokonaisaikansa asetti myös uuden ennätyksen nopeimmaksi koskaan ajetuksi Ranskan ympäriajoksi.
Liittyminen pyöräilyn eksklusiiviseen kerhoon
Voiton myötä Pogacar liittyy Jacques Anquetilin, Eddy Merckxin, Bernard Hinaultin ja Miguel Indurainin joukkoon ainoina pyöräilijöinä, jotka ovat voittaneet Ranskan ympäriajon viisi kertaa. Hän on myös nuorin tähän virstanpylvääseen yltänyt, ottaen ennätyksen Merckxiltä.
Pogacar on nyt osallistunut Ranskan ympäriajoon seitsemän kertaa ja sijoittunut palkintokorokkeelle joka kerta. Hän oli toinen vuosina 2022 ja 2023, ja ensimmäinen viidessä muussa versiossa. Yksikään muu pyöräilijä nykyaikana ei ole ollut yhtä johdonmukainen lajin huipulla.
Van der Poel varastaa päätöspäivän
Viimeinen etappi Pariisissa kuului Mathieu van der Poelille. Hollantilainen pyöräilijä irtautui Pogacarin kanssa viimeisessä nousussa Montmartren kukkulalle ja piti sitten takaa-ajavat kirimiehet takanaan renkaan leveydellä Champs-Elyseesillä. Se oli hänen toinen etappivoittonsa kilpailussa.
"Oli erittäin vaikeaa olla siellä maailman parhaan pyöräilijän kanssa, kaikki kunnioitukseni Tadejille", van der Poel sanoi. Pogacar puolestaan sanoi olevansa sanaton maalissa. "Olen ajanut seitsemän Ranskan ympäriajoa, ja olen aina sijoittunut palkintokorokkeelle. Saatat ajatella, että tämä on satua", hän sanoi. "Se on uskomatonta myös minulle."