Reseptori menneisyydestä
Neandertalilaiset katosivat noin 42 000 vuotta sitten, mutta osa heidän biologiastaan toimii edelleen joillakin nykyihmisillä. Max Planckin evoluutioantropologian instituutin tutkijoiden johtama uusi tutkimus osoittaa, että neandertalilaisilta peritty geeniperimän variantti muovaa edelleen lihasten ja leuan rakennetta elävissä ihmisissä.
Tutkijat tutkivat kasvuhormonireseptoria, proteiinia, joka auttaa säätelemään kehon vastetta aivolisäkkeen erittämään kasvuhormoniin. Vertaamalla nykyihmisen DNA:ta korkealaatuisiin neandertalin genomeihin he havaitsivat, että neandertalilaiset kantoivat erottuvaa reseptoriversiota, jossa oli kaksi aminohappomuutosta, joita ei löydy nykyajan afrikkalaisista.
Laboratorio- ja väestönäytöt yhtenevät
Testatakseen, mitä kaksi muutosta tekevät, tiimi muokkasi laboratoriossa kasvatettuja hiiren soluja tuottamaan joko neandertalin version reseptorista tai version, joka on yleisin nykyihmisillä. Kun solut altistettiin kasvuhormonille, neandertalin reseptorin sisältävät solut kasvoivat noin 40 prosenttia enemmän useiden päivien aikana. Suurin osa tästä voimakkaammasta vasteesta jäljitettiin toiseen neandertalispesifiseen muutokseen.
Ihmisnäyttö tuli viidestä biopankista, joissa on geneettistä ja terveysdataa yli 1,1 miljoonalta aikuiselta. Näissä tietokokonaisuuksissa neandertalilta perityn variantin kantaminen liitettiin noin 270–285 gramman ylimääräiseen vähärasvaiseen massaan ja noin 0,3 senttimetrin lisäpituuteen. Nämä ovat keskiarvoja suurissa ryhmissä, eivät muutoksia, jotka olisivat havaittavissa yksittäisessä henkilössä.
"On harvinaista nähdä laboratorio- ja väestönäytön sopivan yhteen näin selvästi", sanoi tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Philipp Kanis, tutkijatohtori Max Planckin instituutista.
Mitä se tarkoittaa tänään
Variantti on yleinen ihmisillä, joilla on eurooppalainen ja aasialainen syntyperä, ja se on harvinainen tai puuttuu Saharan eteläpuolisesta Afrikasta, mikä vastaa neandertalin risteytymisen mallia. Myös Max Planckin instituutista tuleva tohtori Hugo Zeberg sanoi, että on kiehtovaa, että yksi neandertalilaisilta peritty geneettinen muutos voi edelleen vaikuttaa ihmiskehoon tänään.
Tutkimus julkaistaan Genetics-lehdessä. Tutkijat sanovat, että löydökset auttavat selittämään neandertalilaisten vankkaa rakennetta ja osoittavat, kuinka muinainen risteytyminen vaikuttaa edelleen ihmisbiologiaan.