Muutokset ennen plakkien ilmaantumista
Aivojen rakenteelliset muutokset voidaan nähdä MRI-kuvauksissa vähintään seitsemän vuotta ennen kuin Alzheimerin tautiin liitetyt amyloidiplakit tulevat havaittaviksi, kertoo Nature Neurosciencessa julkaistu tutkimus. Tutkijat käyttivät pitkittäis-MRI-tietoja kognitiivisesti terveistä ikääntyneistä aikuisista ja vertasivat kuvauksia amyloidi-PET-tuloksiin. He havaitsivat, että kuorikerroksen paksuuntuminen edelsi korkeita amyloiditasoja seitsemällä vuodella tai enemmän.
Artikkelia johti James M. Roe kollegoineen, ja löydös raportoitiin Science Newsin 1. lokakuuta ilmestyneessä numerossa. Kuvio ilmeni samojen ihmisten toistuvissa kuvauksissa, mikä vaikeuttaa sen selittämistä yksittäiseksi vaihteluksi ihmisten välillä.
Mitä se tarkoittaa diagnoosin kannalta
Amyloidiplakkeja on pitkään pidetty Alzheimerin taudin keskeisenä merkkiaineena, ja useimmat viimeaikaiset lääkehyväksynnät kohdistuvat niihin. Uusi löydös viittaa siihen, että muita prosesseja on jo käynnissä ennen plakkien kertymistä. Tutkimuksen tekijät sanovat tuloksen tukevan jatkotyötä hoitojen parissa, jotka vaikuttavat muihin mekanismeihin kuin amyloidiin, mutta korostavat, että lisätutkimusta tarvitaan kuvion vahvistamiseksi.
Jos muutokset pitävät paikkansa suuremmissa ryhmissä, lääkärit voisivat jonain päivänä käyttää rutiinikuvauksia korkeamman riskin henkilöiden tunnistamiseen aiemmin, jolloin interventioilla voi olla enemmän liikkumavaraa. MRI on laajalti saatavilla ja paljon halvempi kuin amyloidi-PET, millä on merkitystä mahdolliselle seulontaohjelmalle. Tutkijat varoittavat, että tutkimus ei osoita muutosten aiheuttavan tautia, vain että ne ilmenevät ensin.
Laajempi muutos testauksessa
Työ sopii laajempaan siirtymään kohti varhaisempaa havaitsemista Alzheimerin tutkimuksessa. Amyloidin ja taun verikokeita arvioidaan käytettäväksi klinikoilla, ja kuvantamistutkimukset jatkavat vuosia ennen oireita ilmenevien muutosten kartoittamista. Varhaisempi havaitseminen herättää myös käytännön kysymyksiä siitä, mitä potilaiden ja terveydenhuoltojärjestelmien tulisi tehdä positiivisella tuloksella, kun hoitovaihtoehdot ovat edelleen rajallisia ja kalliita.