Kilpailu palaa lokakuuhun
American Leaguen villi kortti -sarjan ensimmäinen ottelu New York Yankeesin ja Boston Red Soxin välillä on määrä pelata tiistaina 29. syyskuuta. Molemmat seurat päättivät runkosarjan viiden parhaan joukossa joukkueen ERA:ssa, mikä viittaa vähämaalaiseen, syöttöpainotteiseen sarjaan.
Judgen epävarma tilanne
Yankeesin suurin kysymys on kapteeni Aaron Judge. Hän oli sivussa 84 ottelusta kesällä kylkiluuvamman vuoksi, palasi syyskuun alussa ja joutui sitten takaisin loukkaantuneiden listalle pohjevamman vuoksi vain seitsemän ottelun jälkeen.
Judge aikoo pelata villi kortti -sarjassa, mutta mikään ei ole varmaa. Manageri Aaron Boone joutui tekemään kokoonpanopäätöksen ensimmäisen ottelun aamuun mennessä, ja pohjevammasta toipuva pelaaja on riski lyhyessä sarjassa, jossa jokainen ottelu ratkaisee kauden.
Vaikka ei olisi täydessä kunnossa, Judge muuttaa sitä, miten syöttäjät käyvät läpi lyöntijärjestystä. Hän saapuu myös erilaisella maineella kuin aiempina lokakuina: pitkään kritisoitu pudotuspelitilastoistaan, hän löi .500 seitsemässä pudotuspeliottelussa vuonna 2025, mukaan lukien neljä osumaa kolmessa ottelussa Bostonia vastaan.
Muut otteluparit
National Leaguessa San Diego Padres avautui niukkana suosikkina Chicago Cubsia vastaan, ja Atlanta on hienoinen suosikki Philadelphiaa vastaan. Molemmat sarjat ovat niin tasaisia, että kotikenttäetu voi ratkaista ne.
Toisella puolella odottavat ykkössijoitetut. Rays ja Dodgers ovat asemoituneet kohtaamaan villi kortti -voittajat, ja myös Brewers on mukana pennant-keskustelussa. Tämä rakenne palkitsee villi kortti -selviytyjän nopealla käänteellä levännyttä syöttörotaatiota vastaan.
Yankeesille ja Red Soxille laskelma on yksinkertainen: selviydy kolmesta ottelusta syöttökokoonpanolla, joka kantoi heidät koko vuoden, ja toivo, että kapteenin pohje kestää.
Aikataulu on armoton. Villi kortti -kierros on paras kolmesta, pelataan korkeammalla sijoitetulla, joten yksi huono vuoro voi päättää kauden, jonka rakentaminen kesti kuusi kuukautta.