Lionel Messi ilmoitti maanantaina lopettavansa Argentiinan maajoukkueessa, päättäen yhden jalkapallohistorian suurimman pelaajan kansainvälisen uran. Instagramissa julkaistussa lausunnossa 39-vuotias sanoi miettineensä tarkasti Argentiinan viimeisen ottelun jälkeen ja että "aika on tullut".
Ennätyksellinen ura sinivalkoisessa paidassa
Messi debytoi Argentiinan joukkueessa vuonna 2005 ja teki sittemmin 125 maalia 207 ottelussa, tehden hänestä maan kaikkien aikojen parhaan maalintekijän ja eniten maaotteluita pelanneen pelaajan. Hän johdatti Argentiinan Copa América -mestaruuteen vuonna 2021 ja sitten maailmanmestaruuteen Qatarissa vuonna 2022, pokaaliin, joka täydensi uran, jota olivat pitkään määrittäneet läheltä piti -tilanteet. Lausunnossaan hän sanoi antaneensa kaikkensa maajoukkueelle ja että hänellä on nyt "ei mitään annettavaa", lisäten: "Aika käy vähiin, luvut päättyvät, ja tämä on sellainen, joka sattuu syvästi."
Jäähyväiset viimeisen tappion jälkeen
Ilmoitus seurasi Argentiinan tappiota Espanjalle maailmanmestaruusfinaalissa 19. heinäkuuta New York/New Jersey -stadionilla East Rutherfordissa, New Jerseyssä. Aiemmin urallaan Messi kärsi neljä peräkkäistä tappiota finaaleissa Argentiinan kanssa, mukaan lukien vuoden 2014 maailmanmestaruuden, ennen kuin joukkue murtautui läpi vuosina 2021 ja 2022. Tällä kertaa hän sanoi päätöksen tulleen harkinnan jälkeen, ei tunteen.
Mitä seuraavaksi
Messin odotetaan jatkavan seurauraansa Inter Miamissa Major League Soccerissa, jossa hän on pelannut vuodesta 2023. Argentiinan on nyt suunniteltava tulevaisuutta ilman kapteeniaan, kun nuoremmat hyökkääjät kilpailevat jo hänen roolistaan maajoukkueen hyökkäyksessä.