Alex Palou nosti viidennen IndyCar-mestaruuspokaalinsa kauden päättävässä Mission Foods Grand Prix of Monterey -kilpailussa, päättäen jälleen yhden vuoden sarjan johtavana kuljettajana.
Espanjalaiskuljettaja on ollut amerikkalaisen avopyöräkilpailun vertailukohta ensimmäisestä mestaruudestaan vuonna 2021 lähtien. Viisi Astor Cupia sijoittaa hänet pieneen ryhmään kuljettajia, joilla on viisi tai enemmän mestaruuksia lajissa, nimien joukkoon, jotka juontavat juurensa lajin etumoottoriaikaan.
Johdonmukaisuus välähdysten sijaan
Paloun kaudet noudattavat yleensä samaa kaavaa. Hän välttää pakottamattomia virheitä, kerää pisteitä radoilla, jotka eivät sovi hänen autolleen, ja voittaa sitten maantieradalla, joilla hänen sujuva tyylinsä kannattaa. Kilpailijat ovat sanoneet, että vaikein osa häntä vastaan kilpailemisessa on se, että hän harvoin antaa takaisin sijoituksia. Tämä lähestymistapa on tehnyt hänestä kuljettajan, jota vasten muu kenttä mittaa itsensä, ja se on kantanut hänet mestaruuteen jälleen vuonna, jolloin aikataulu sekoitti ovaaleja, katuratoja ja pysyviä maantieratoja.
McLaughlin päättää pitkän odotuksen
Scott McLaughlin voitti kilpailun Laguna Secassa, katkaisten 35 kilpailun voitottoman putken. Uusiseelantilainen siirtyi IndyCariin australialaisesta Supercarsista, jossa hän voitti kolme mestaruutta, ja otti ensimmäisen sarjavoittonsa vuonna 2021. Hänen kuiva kautensa oli venynyt kolmen kauden osille, ja voitto tuli radalla, jolla ratasijoitus ja renkaiden hallinta ratkaisevat tuloksen.
Laguna Secan Corkscrew, sokea vasen-oikea syöksy rinnettä alas, on edelleen yksi lajin vaativimmista mutkista, ja kilpailulla on tapana kääntyä polttoainestrategiaan myöhään kilpailussa.
Mitä päätöskilpailu ratkaisi
Mestaruus oli pääpalkinto vaakalaudalla, ja Paloun pistepuskuri piti. Tallit kääntyvät nyt kauden ulkopuolelle, jossa kuljettajasopimukset, moottoriohjelmat ja sarjan hybridivoimasäännöt hallitsevat keskustelua. Paloulle viidennen mestaruuden jälkeen seuraava kysymys on yksinkertainen: kuinka pitkälle kokonaismäärä voi mennä.