Siirtomaa-ajan asiakirjat vastaan hiili
Suurin osa historioitsijoiden tietämyksestä inkojen valtakunnasta tulee espanjalaisista kertomuksista, jotka kirjoitettiin valloituksen jälkeen, sekä inkojen jälkeläisten pitämistä asiakirjoista seuraavina vuosikymmeninä. Nämä lähteet esittävät siistin keisarien ja sotaretkien sarjan. Ne kirjoittivat myös ihmiset, joilla oli syitä imarrella tai syyttää tiettyjä hallitsijoita.
Radiohiiliajoitus tarjoaa riippumattoman kellon. Tämän viikon Science-lehden numerossa raportoitu uusi kampanja sovelsi kiihdytinmassaspektrometriaa materiaaliin monilta alueilta Qhapaq Nanin varrella, tieverkostolla, joka yhdisti valtakunnan nykyisen Kolumbian alueelta Keski-Chileen.
Mitä ajoitukset osoittavat
Tulokset eivät ole pieni korjaus. Kuten Science tiivisti työn, perinteinen inkojen kronologia on romahtanut. Valtakunta näyttää kestäneen pidempään kuin siirtomaa-ajan asiakirjat sallivat, ja se kohtasi laajetessaan enemmän vastarintaa kuin kirjalliset kertomukset kuvaavat.
Löytö seuraa aiempaa työtä Machu Picchussa. Yalen arkeologin Richard Burgerin johtama ryhmä ajoitti ihmisjäänteitä, jotka oli löydetty 1900-luvun alun kaivauksissa keisari Pachacutin kuninkaallisesta kartanosta. Heidän kiihdytinmassaspektrometrian tuloksensa, jotka julkaistiin Antiquity-lehdessä, osoittivat, että alue oli käytössä noin vuodesta 1420 noin vuoteen 1530 jKr., vähintään 20 vuotta vanhempi kuin hyväksytty asiakirja ehdotti.
Burger väitti, että keskustelu inkojen kehityksestä, joka perustuu pääasiassa siirtomaa-ajan asiakirjoihin, kaipaa tarkistusta. Hänen näkemyksensä mukaan nykyaikaiset radiohiilimenetelmät antavat vankemman perustan kuin historialliset asiakirjat inkojen kronologian ymmärtämiseksi.
Miksi tieverkosto oli hyvä testi
Tiet ovat hyödyllisiä ajoitukselle, koska ne rakennettiin, niitä käytettiin ja ne hylättiin aikataululla, joka jättää fyysisiä jälkiä. Näytteet, jotka otettiin monista kohdista Qhapaq Nanin varrelta, antoivat tutkijoiden verrata asutuksia eri alueilla sen sijaan, että luotettaisiin yhteen kertomukseen.
Jos verkosto valmistui aikaisemmin ja sitä pidettiin suuremman paineen alla kuin kertomukset sanovat, myös arviot siitä, miten inkavaltio verotti työvoimaa, siirsi tavaroita ja hallitsi maakuntia, muuttuvat. Arkeologeilla on nyt ajoitettu kehys, jota voi verrata kirjalliseen tarinaan alue alueelta.