Tidlige advarselstegn i tarmen
Ændringer i tarmmikrobiomet kan begynde år før Alzheimers sygdomssymptomer viser sig, ifølge en ny undersøgelse. Resultaterne kan åbne døren til tidligere påvisning og nye måder at bremse sygdommen på. Forskere sammenlignede tarmbakterier hos mennesker med tidlig Alzheimers, mennesker med milde hukommelsesproblemer og raske kontroller. De fandt klare forskelle i sammensætningen af tarmbakterier mellem grupperne. Mennesker, der senere udviklede Alzheimers, viste forskydninger i visse bakteriestammer år før deres første symptomer. Mønsteret var konsekvent nok til, at forskere kunne bruge det til at forudsige, hvem der var i højere risiko. Undersøgelsen er en del af et voksende forskningsfelt, der forbinder tarmsundhed med hjernesundhed.
Hvad undersøgelsen fandt
Undersøgelsen identificerede specifikke bakterier, der var mere almindelige hos mennesker, der gik hen og udviklede sygdommen, sammen med andre, der var udtømt. Nogle af ændringerne er forbundet med inflammation, som menes at spille en rolle i Alzheimers. Tarmen og hjernen er forbundet gennem vagusnerven og immunsystemet, så mikrober kan påvirke hjernens sundhed indirekte. Forskerne siger, at kost og livsstil kan forme disse bakteriesamfund, hvilket betyder, at de kan være et mål for intervention. Tidligere arbejde har vist, at hvad folk spiser kan ændre tarmbakterier på få uger.
Vejen mod tidligere påvisning
Alzheimers diagnosticeres normalt efter symptomer viser sig, når skaden på hjernen allerede er fremskreden. En tarmbaseret markør kunne give læger et meget tidligere signal. Forfatterne understreger, at arbejdet stadig er tidligt og skal bekræftes i større, længere undersøgelser. Men de siger, at resultaterne rejser muligheden for en simpel afføringstest, der flagrer risiko år i forvejen, hvilket giver familier og læger mere tid til at planlægge og handle. Hvis resultaterne holder, kan tarmbakterier slutte sig til hjernescanninger og blodprøver som værktøjer i kampen mod sygdommen.