Uusi tapa mitata aivojen ikää
UCLA Healthin tutkimus on löytänyt yhteyden suolistossa elävien bakteerien ja henkilön aivojen vanhenemisnopeuden välillä. Työ julkaistiin eBioMedicine-lehdessä.
Tutkijat rakensivat aivojen vanhenemisindeksin yleisesti terveiden aikuisten aivokuvauksista. Indeksi vertaa aivojen toiminnallisia yhteyksiä siihen, mitä tietyssä iässä odotettaisiin. Nollan yläpuolella oleva pistemäärä tarkoittaa, että aivot näyttävät henkilön vuosia vanhemmilta.
Mitä suolisto paljasti
Yhdessä osallistujaryhmässä tiimi tutki myös ulostenäytteitä. Korkeampi aivojen vanhenemisindeksi oli yhteydessä tiettyihin suolistobakteereihin ja niiden tuottamiin kemiallisiin sivutuotteisiin.
Näihin sivutuotteisiin kuului tiettyjä rasvamolekyylejä, kolesteroliin liittyvä yhdiste ja matalammat estetroli-nimisen hormonin tasot. Mukana olleet biologiset reitit viittasivat immuunijärjestelmään, verisuonten toimintaan, aivosolujen väliseen viestintään ja siihen, miten solut tuottavat energiaa.
Henkilöt, joiden aivot näyttivät vanhemmilta, suoriutuivat myös heikommin muistin, tarkkaavaisuuden ja mielialan testeissä. Erot olivat mitattavissa, vaikka osallistujilla ei ollut diagnosoituja kognitiivisia ongelmia.
Varhaisia signaaleja, ei todisteita
Tutkimus on poikkileikkaustutkimus, mikä tarkoittaa, että se otti yhden tilannekuvan jokaisesta henkilöstä. Se voi osoittaa, että kaksi asiaa liikkuvat yhdessä, mutta se ei voi todistaa, että suolistobakteerit aiheuttavat aivojen vanhenemista.
Vanhempi kirjoittaja tohtori Arpana Church, UCLA Healthin Goodman-Luskin mikrobiomikeskuksen toinen johtaja, sanoi, että biologiset signaalit voivat olla havaittavissa vuosikymmeniä ennen oireiden ilmaantumista. Hän sanoi, että löydökset voivat jonain päivänä auttaa tunnistamaan, ketkä ovat vaarassa ja mihin puuttua.
Tutkijat sanovat, että seuraava askel on seurata ihmisiä ajan myötä ja testata, vaikuttavatko ruokavalion tai mikrobiomin muutokset indeksiin. Siihen asti suolisto on lupaava johtolanka pikemminkin kuin todistettu vipu.