MM-välierässä eurooppalaiset suurvallat vastakkain
Ranska ja Espanja kohtaavat vuoden 2026 MM-välierässä tiistaina AT&T-stadionilla Arlingtonissa Teksasissa, ja panoksena on paikka loppuottelussa Argentiinaa vastaan. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun nämä kaksi eurooppalaista jättiläistä kohtaavat MM-kisojen pudotuspeleissä, ja ottelussa on mielenkiintoinen sivujuoni: Kylian Mbappe vastaan Lamine Yamal, kaksi maailman parasta lahjakkuutta vastakkaisilla puolilla.
Tämä on 11. kerta, kun Mbappe ja Yamal kohtaavat ammattilaisurallaan, mutta ensimmäinen kerta MM-kisoissa. Mbappe, Ranskan kaikkien aikojen paras maalintekijä, pyrkii johdattamaan Les Bleus'n kolmanteen peräkkäiseen MM-loppuotteluesiintymiseen. Yamal, 19-vuotias espanjalainen sensaatio, on ollut yksi turnauksen läpimurtohahmoista.
Mbappe todettu kuntoon loukkaantumishuolien jälkeen
Kylian Mbappe on todettu "100-prosenttisesti terveeksi" välieräotteluun toivuttuaan iskusta, jonka hän sai Ranskan puolivälierävoitossa. Hänen saatavuutensa on iso piristysruiske Didier Deschampsin joukkueelle, joka on luottanut vahvasti Mbappen maalintekotaidoihin läpi turnauksen.
Espanja lähtee otteluun hyvästä vireestä vahvan pudotuspeliesityksen jälkeen. Päävalmentaja Luis de la Fuente on rakentanut joukkueen, jossa yhdistyvät nuorekas luovuus ja kokeneiden pelaajien kokemus, ja Espanjan pallonhallintaan perustuva tyyli asettaa taktisen haasteen Ranskan puolustukselle.
MM-draamaa myös kentän ulkopuolella
FIFA:n päätös kumota Yhdysvaltain tähtipelaajan Folarin Balogunin punaisen kortin aiheuttama pelikielto sai kritiikkiä analyytikoilta, joiden mukaan liike "asettaa maalitaulun Yhdysvaltain joukkueen päälle". FIFA:n presidentti Gianni Infantino vahvisti myös, että järjestö harkitsee MM-kisojen laajentamista 64 joukkueeseen tulevissa turnauksissa, mikä on jakanut jalkapalloyhteisöä.