Kigalissa allekirjoitettu sopimus
Formula 1 palaa Afrikkaan 2030-luvun alussa sen jälkeen, kun Ruanda allekirjoitti 10-vuotisen sopimuksen grand prix'n isännöinnistä. Sopimuksen julkistivat Kigalissa tiistaina Ruandan presidentti Paul Kagame, F1:n presidentti ja toimitusjohtaja Stefano Domenicali sekä FIA:n presidentti Mohammed Ben Sulayem. Kilpailu järjestetään uudella radalla, joka rakennetaan pääkaupungin kaakkoispuolelle Bugeseran alueelle.
Afrikka ei ole isännöinyt Formula 1 -kilpailua vuoden 1993 jälkeen, jolloin sarja kilpaili Kyalamissa Etelä-Afrikassa. Kagame ilmoitti ensimmäisen kerran Ruandan tarjouksesta joulukuussa 2024 puhuessaan FIA:n yleiskokouksessa Kigalissa.
Hamilton ja F1:n johto toivottavat siirron tervetulleeksi
Lewis Hamilton, seitsenkertainen maailmanmestari ja 106 grand prix -voittaja, on ollut näkyvin kuljettaja, joka on vaatinut paluuta Afrikkaan. Domenicali kutsui maanosaa "puuttuvaksi palaseksi" sarjan globaalissa jalanjäljessä. Ben Sulayem sanoi sopimuksen avaavan uuden luvun lajin historiassa.
Sarja on laajentunut nopeasti uusille markkinoille viime vuosina lisäten kilpailuja Yhdysvalloissa ja Lähi-idässä, mutta oli jättänyt Afrikan, 55 maan maanosan, kokonaan pois kalenterista.
Kritiikkiä kustannuksista ja ihmisoikeustilanteesta
Ilmoitus herätti välittömiä kysymyksiä Ruandan ihmisoikeustilanteesta, ja kriitikot kuvailevat kilpailua urheilupesuksi. Maa on myös joutunut tarkastelun kohteeksi roolistaan Itä-Kongon konfliktissa.
Etelä-Afrikkaa, joka isännöi viimeistä afrikkalaista kilpailua, ei mainittu F1:n lausunnossa. Urheiluministeri Gayton McKenzie sanoi, että Etelä-Afrikka saisi oman kilpailunsa jo ennen vuotta 2030 väittäen, ettei mikään maanosa saisi rajoittua yhteen tapahtumaan, kun Italia on isännöinyt kahta kilpailua kaudessa.
Ruanda tarvitsee vielä radan ja sitä tukevan infrastruktuurin rakentamisen, ja kysymyksiä jää siitä, kuka maksaa tämän kokoluokan hankkeen.