Messin viimeinen tanssi?
39-vuotiaana Lionel Messillä on mahdollisuus kruunata legendaarinen uransa toisella peräkkäisellä MM-tittelillä. Argentiina, puolustava mestari ja kahdesti peräkkäinen Copa American voittaja, päihitti Englannin tiukassa välierässä päästäkseen sunnuntain finaaliin. Messi, joka voitti ensimmäisen MM-kultansa 35-vuotiaana vuonna 2022, on hallinnut turnausta jälleen kerran, uhmaamalla odotuksia siitä, että ikä hidastaisi häntä.
Hänen tiellään on Espanja – hallitseva Euroopan mestari, joka ei ole hävinnyt ottelua 14 peräkkäisessä suuressa turnauksessa. Espanjan joukkuetta ankkuroi 19-vuotias Lamine Yamal, joka on sähköistänyt turnauksen vauhdillaan ja taidollaan. Ottelua on kutsuttu sukupolvien väliseksi taisteluksi lajin menneisyyden ja tulevaisuuden välillä.
Falklandinsaaria koskeva mainoskiista
Finaalin valmistelua on varjostanut kiista. Argentiinan pelaajat esittivät Falklandinsaarten vaatimuksia tukevan bannerin välieräjuhlissa, mikä sai Ison-Britannian hallituksen kehottamaan FIFAa tutkimaan asiaa. Britannian kulttuuriministeri kutsui esitystä "täysin mahdottomaksi hyväksyä". FIFA sanoi "arvioivansa otteluraportteja" ennen mahdollisia rangaistuksia. Diplomaattinen tapaus on lisännyt jännitystä jo valmiiksi korkeapanokseen otteluun.
New Jersey valmistautuu historialliseen tapahtumaan
New York New Jersey Stadiumilla pelattava finaali on Yhdysvaltain historian kallein yksittäinen urheilutapahtuma, ja lipun hinnat ovat rikkoneet ennätyksiä. Kanadan metsäpalojen savun aiheuttamat ilmanlaatuongelmat ovat myös nousseet esille, vaikka sateen odotetaan puhdistavan ilmaa pelipäivään mennessä. Tom Cruisen kerrotaan esiintyvän päättäjäisseremoniassa.