Tasanne, ei elpyminen
Arktinen merijää saavutti vuoden pienimmän laajuutensa 12. syyskuuta NASA:n ja National Snow and Ice Data Centerin mukaan. Jää peitti tuolloin 4,60 miljoonaa neliökilometriä eli 1,78 miljoonaa neliömailia. Tämä luku jakaa vuosien 2008, 2010 ja 2025 kanssa kymmenenneksi alhaisimman minimin satelliittimittaushistoriassa.
Pitkän aikavälin trendi on edelleen laskeva. Jokainen kesä vuodesta 2007 vuoteen 2026 sijoittuu nyt 20 alhaisimman minimilaajuuden joukkoon sen jälkeen, kun satelliitit aloittivat jatkuvan seurannan vuonna 1978. Kaikkien aikojen alhaisin tuli syyskuussa 2012.
"Olemme tasaantuneet, mutta olemme edelleen alhaisella tasolla verrattuna mittaushistorian aikaisempaan osaan", sanoi Walt Meier, NSIDC:n vanhempi tutkija. Lasku jyrkkeni 2000-luvulla ja käynnisti sarjan ennätys- ja lähes ennätysvuosia.
Pilvet hidastavat sulamista
Yksi syy lukujen tasaantumiseen on pilvipeite. Viime vuosikymmenen aikana kesäiset pilvet ovat estäneet osan auringon säteilystä saavuttamasta pintaa ja kiihdyttämästä sulamista, NASA:n Goddard Space Flight Centerin merijäätutkijan Linette Boisvertin mukaan.
Merijää kasvaa pimeän, kylmän syksyn ja talven aikana ja vetäytyy lämpötilojen noustessa keväällä ja kesällä saavuttaen yleensä pienimmän laajuutensa syyskuussa. Sääolosuhteet voivat aiheuttaa suuria eroja kesien välillä, minkä vuoksi yksittäinen vuosi harvoin rikkoo ennätystä.
Etelämanner on lähellä toista ääripäätä
Vastakkaisella navalla Etelämantereen merijää saavutti todennäköisesti vuosittaisen maksiminsa 14. syyskuuta 17,59 miljoonalla neliökilometrillä eli 6,79 miljoonalla neliömaililla. Jos päivämäärä pitää, se olisi kolmanneksi alhaisin maksimi satelliittimittaushistoriassa. Etelämantereen laajuus pysyi lähellä ennätysalhaisia tasoja suurimman osan kasvukaudesta.
Tutkijat ovat ylläpitäneet jatkuvaa napajäätietoa lähes viiden vuosikymmenen ajan alkaen NASA:n Nimbus-7-satelliitista lokakuussa 1978 ja jatkuen myöhempien instrumenttien kautta. Jokainen syyskuu vuodesta 2007 lähtien on sijoittunut 20 alhaisimman arktisen minimin joukkoon, ja tämä putki ulottuu nyt 20 peräkkäiseen vuoteen.