H5N1 ei ollut ainoa epäilty
Maaliskuussa 2024 tutkijat löysivät tuhansia kuolleita Adélie-pingviinejä ja muita merilintuja Danger-saarilta Antarktiksen niemimaan edustalta. Ajankohta, erittäin patogeenisen H5N1-lintuinfluenssan aallon aikana alueella, sai tutkijat epäilemään lintuinfluenssaa.
Yksityiskohtainen tutkimus raadoista osoitti muualle. Kansainvälinen tutkijaryhmä, mukaan lukien Kalifornian yliopiston Davisin tutkijat, otti näytteitä ja keräsi kudosnäytteitä 49 raadosta. Linnun kolera oli todennäköisin kuolinsyy useimmille tutkituille aikuisille, mukaan lukien 10:lle 11:stä Adélie-pingviinistä Heroina-saarella ja jokaiselle toisella pesimäalueella näytteistetylle aikuiselle.
Kanta, joka on kiertänyt vuosikymmeniä
Geneettinen analyysi osoitti, että puhkeamisen taustalla oleva bakteerikanta on ollut läsnä Antarktiksella yli kaksi vuosikymmentä. Royal Society julkaisi löydökset.
Linnun kolera johtuu Pasteurella multocida -bakteerista. Se leviää nopeasti tiheissä lintuyhdyskunnissa, joissa linnut parveilevat yhteen pesiessään. Näiden megayhdyskuntien pingviinit pesivät olkapäät vastakkain, mikä tekee puhkeamisten hillitsemisestä vaikeaa, kun ne alkavat.
Seurantaa on laajennettava
Kirjoittajat sanovat, että tulos on tärkeä sille, miten luonnonvaraisten eläinten tauteja seurataan. Kun lintuinfluenssa hallitsee huomiota ja testausta, kolera voidaan jättää huomaamatta, ja molemmat taudit voivat iskeä samoihin yhdyskuntiin samana kautena.
Antarktiksen luonto on jo paineen alla merijään kutistuessa, saaliseläinten saatavuuden muuttuessa ja vesien lämmetessä. Bakteeripatogeenin lisääminen tähän listaan monimutkaistaa suojelusuunnittelua lajeille, jotka lisääntyvät vain muutamassa suuressa, tiiviisti pakkautuneessa ryhmässä, joissa yksittäinen puhkeaminen voi tavoittaa suuren osan populaatiosta.
Lintuinfluenssaseuranta alueella on ollut intensiivistä siitä lähtien, kun H5N1 saavutti Antarktiksen, ja kenttäryhmät testaavat nyt rutiininomaisesti raatoja viruksen varalta. Tämä tutkimus viittaa siihen, että testauksen tulisi kattaa myös bakteeriperäiset syyt, jotka vaativat erilaisia laboratoriomenetelmiä ja voivat jäädä huomaamatta, kun huomio on kiinnittynyt influenssaan.