El número que no deja de caer
El índice final de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan correspondiente a septiembre fue de 48,1, frente a 51,7 en agosto y un 12,7% por debajo de hace un año. Es la lectura más baja en cuatro meses y aproximadamente un 15% por debajo de donde estaba el sentimiento en enero.
El índice de expectativas del consumidor, que mide cómo sienten los hogares respecto al futuro, cayó a 46,3 — una caída del 10,1% en un solo mes. Las opiniones sobre las condiciones económicas actuales bajaron a 50,9.
Precios del combustible y disputas comerciales
Los consumidores señalaron los precios altos, especialmente del combustible, y las disputas comerciales que se reavivan. Los mercados petroleros han oscilado con fuerza todo el año mientras la guerra con Irán interrumpía la producción y el transporte de carga a través del Golfo, y esos costos se abren camino hacia la gasolina, los fletes y finalmente los precios en los estantes.
La encuesta encontró que el pesimismo atravesaba las líneas partidistas. El sentimiento entre los encuestados republicanos es aproximadamente un 20% menor que en enero, mientras que el sentimiento entre los demócratas ha caído un 13% en el mismo período. Eso es inusual: la afiliación política normalmente amortigua la confianza cuando el partido del encuestado ocupa la Casa Blanca.
Qué señala para el gasto
La caída del sentimiento no significa automáticamente una caída del gasto, y el detalle de la encuesta fue mixto. Las condiciones de compra de bienes duraderos mejoraron ligeramente, en parte porque algunos hogares piensan que esperar significará pagar más después.
La perspectiva a corto plazo para las condiciones empresariales cayó bruscamente, con encuestados preocupados de que los precios elevados del combustible y las fricciones comerciales se transmitan a la economía en general.
Para los minoristas, los operadores logísticos y los equipos de almacén, la presión aparece dos veces: en el costo de mover mercancías y en los compradores que optan por cestas más baratas. Los costos de flete y manipulación son difíciles de recortar una vez que se reserva un contenedor, por lo que los operadores siguen buscando formas más baratas de mover cargas a través de los centros de distribución sin añadir mano de obra.
Los economistas observan esta encuesta menos por lo que predice sobre el PIB del próximo trimestre que por la dirección del viaje. El sentimiento ha caído durante meses, y la caída ha sido más pronunciada entre los hogares que describen sus finanzas como ajustadas.
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