Primera inserción orbital
Starship de SpaceX realizó su decimocuarto vuelo de prueba y, por primera vez, efectuó una maniobra de inserción orbital. La etapa superior llevaba 26 satélites Starlink V3 y los liberó en el espacio. El vuelo utilizó el Booster 21 y la Ship 41, ambos vehículos V3 de tercera generación. La misión tenía como objetivo unas seis órbitas a una altitud de aproximadamente 275 km, seguidas de una maniobra de desorbitación con un solo motor Raptor y una reentrada controlada y amerizaje en el océano Pacífico al oeste de Chile.
Todos los vuelos anteriores volaron deliberadamente por debajo de la velocidad orbital para que la nave reentrara incluso si fallaban los motores. SpaceX tenía la capacidad antes, pero convirtió la órbita en un objetivo solo ahora. La compañía dijo que se comprometería con la maniobra orbital solo después de confirmar que había suficiente redundancia en el hardware crítico para la maniobra de desorbitación al final de la misión.
Problemas de motor en el propulsor
El propulsor Super Heavy fue desechado en el Golfo de México. En el vuelo 13, tres motores centrales mostraron signos de obstrucción por hielo, lo que terminó prematuramente la maniobra de retorno, y solo 8 de los 13 motores previstos se reencendieron antes de un amerizaje duro. SpaceX añadió hardware para mejorar el filtrado de los motores y cambios de software para hacer más fiable el reencendido. Los informes sobre el vuelo 14 dicen que la misión volvió a encontrar problemas de motor y se acortó, aunque el lanzamiento y el despliegue de satélites siguieron adelante.
Qué viene después
Starship es el sistema de lanzamiento totalmente reutilizable de SpaceX, compuesto por el propulsor Super Heavy y la nave Starship. Llegar a la órbita es el paso que permite al vehículo llevar cargas útiles reales a altitudes útiles en lugar de en breves saltos suborbitales. Cada vuelo aporta datos para eventualmente aterrizar y reutilizar ambas etapas, el objetivo que reduciría el costo de llegar al espacio. El vuelo fue el segundo desde que SpaceX salió a bolsa en junio en lo que se convirtió en la mayor OPI de la historia.