Un viaje corto a la estación
La NASA y SpaceX apuntan a las 11:10 a. m. EDT del 1 de octubre para el lanzamiento de Crew-13 desde Cabo Cañaveral, en Florida. El Falcon 9 llevará a cuatro astronautas en una cápsula Dragon que podría llegar a la Estación Espacial Internacional en unas siete horas y 50 minutos, lo que sería el viaje tripulado estadounidense más rápido a la estación del que se tenga registro. Está previsto que el acoplamiento se produzca alrededor de las 7 p. m. EDT, con la apertura de las escotillas más tarde esa noche.
Los vuelos tripulados estadounidenses anteriores han tardado normalmente entre aproximadamente un día y más de dos días en llegar a la estación. Un tránsito de menos de ocho horas se acerca más a los vuelos más rápidos de Soyuz que al perfil habitual de Dragon.
Por qué el viaje es corto
El tiempo de vuelo depende de dónde esté la estación en su órbita cuando despegue el cohete. Cuando la ventana de lanzamiento se alinea bien, Dragon puede perseguir a la estación directamente en lugar de esperar el desfase correcto durante varios días. La misión se retrasó desde septiembre después de que los ingenieros encontraran una fuga de oxidante en el sistema de propulsión de Dragon durante las comprobaciones previas al lanzamiento. Los equipos sustituyeron una válvula de oxidante y completaron las revisiones de preparación antes de fijar la nueva fecha.
Dragon vuela y se acopla de forma autónoma, con la tripulación supervisando la aproximación y pudiendo tomar el control manual si es necesario. Esa automatización es lo que hace posible una persecución corta sin riesgo adicional para la tripulación.
Qué ocurre después
Los cuatro miembros de la tripulación se unirán a la Expedición 75 y pasarán varios meses a bordo, trabajando en experimentos de biología, ciencia de materiales y observación de la Tierra. La rotación de tripulación mantiene la investigación de la estación en marcha sin interrupciones y permite que los procedimientos y las reparaciones se transmitan en persona en lugar de por radio.
El lanzamiento es el decimotercer vuelo operativo de Commercial Crew de SpaceX bajo su contrato con la NASA. La agencia depende tanto de SpaceX como de Boeing para el transporte de tripulación, y un tránsito corto ahorra propelente y reduce el tiempo que los astronautas pasan atados en la cápsula. La NASA emitirá la cobertura desde aproximadamente las 9:20 a. m. EDT, con una conferencia de prensa posterior al lanzamiento programada para primera hora de la tarde.