Un fuerte sismo cerca del extremo sur
Un terremoto de magnitud 7,6 sacudió Panamá la mañana del viernes, haciendo temblar los edificios de la capital y llevando a los residentes a las calles. El Servicio Geológico de Estados Unidos situó el epicentro a unos 10 kilómetros al suroeste de Pitaloza Arriba, cerca del extremo sur del país, a una profundidad de aproximadamente 10 kilómetros.
El temblor se sintió en una amplia zona. En la Ciudad de Panamá, los oficinistas abandonaron las torres y esperaron al aire libre a que llegaran actualizaciones. Un turista mexicano alojado en un hotel de la ciudad dijo que el edificio se balanceó mientras estaba sentado. Funcionarios de varias provincias revisaron puentes, puertos y líneas eléctricas. Las emisiones de noticias de la región interrumpieron su programación para dar cobertura en directo mientras los presentadores se trasladaban a posiciones más seguras.
Alertas de tsunami y primeros informes de daños
Las autoridades emitieron alertas de tsunami para partes de la costa del Pacífico poco después del sismo. Las alertas fueron revisadas y ajustadas posteriormente a medida que llegaban las lecturas del nivel del mar. Se indicó a los puertos y a las comunidades pesqueras que se mantuvieran alejados de la costa hasta que se levantaran las alertas.
Reuters informó que no hubo muertes por el terremoto. No hubo confirmación inmediata de colapsos estructurales importantes, aunque medios locales describieron paredes agrietadas y escombros caídos en algunas localidades. Se reportaron cortes de electricidad en un puñado de distritos, y algunas escuelas cerraron durante el día mientras los inspectores revisaban sus paredes.
Por qué tiembla la región
Panamá se encuentra cerca del límite entre varias placas tectónicas, y el país registra frecuentes terremotos moderados. El evento del viernes fue uno de los más fuertes de los últimos años, lo suficientemente potente como para ser registrado por estaciones de monitoreo muy fuera de la región.
Los equipos de emergencia pasaron el día inspeccionando escuelas, hospitales y edificios antiguos. Los funcionarios instaron a los residentes a evitar estructuras dañadas y a mantener las líneas telefónicas libres para llamadas de emergencia. Se espera que la actividad de réplicas continúe durante varios días, y los sismólogos dicen que es probable que se produzcan temblores más pequeños a medida que la corteza se asiente. Las autoridades también recordaron a los residentes que las alertas de tsunami pueden revisarse rápidamente, por lo que las personas deben seguir los canales oficiales en lugar de las redes sociales.