El premio de química de 2026
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan y Kenso Soai por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. La academia anunció el galardón el miércoles en Estocolmo. Los dos comparten 12 millones de coronas suecas, unos 1,2 millones de dólares.
Moléculas especulares
Muchas moléculas existen en dos formas que son imágenes especulares entre sí, como una mano izquierda y una derecha. En medicina, las dos formas pueden comportarse de manera muy diferente en el cuerpo, por lo que los químicos trabajan para fabricar una y no la otra. Kagan, nacido en Francia y afiliado a la Université Paris-Sud en Orsay, estudió cómo las mezclas de compuestos pueden impulsar una reacción hacia una única forma especular. Soai, nacido en Japón, de 95 años y afiliado a la Universidad de Ciencias de Tokio, encontró una reacción autocatalítica en la que un producto acelera su propia creación. El experimento ahora se conoce como la reacción de Soai.
Por qué importa
El comité del Nobel dijo que el trabajo ha sido decisivo para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos, sabores, aromas y nuevos materiales. Los hallazgos también tocan una pregunta de larga data en la química: cómo la vida llegó a favorecer una forma especular de las moléculas que utiliza.
El premio de química es el tercero de los galardones Nobel de este año. El premio de medicina se otorgó el lunes a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por descubrimientos sobre canales iónicos controlados por luz que dieron lugar a la optogenética, un método que utiliza la luz para activar y desactivar células nerviosas individuales. El premio de física del martes fue para Francis Halzen por su papel en el Observatorio de Neutrinos IceCube y la detección de neutrinos de alta energía procedentes del espacio. El premio de literatura se concede el jueves, el de la paz el viernes y el de economía el lunes. El premio de química del año pasado fue para Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi por las estructuras metalorgánicas.