De 11,4 millones a 24,7 millones al año
Unos 11,4 millones de personas desarrollaron demencia en todo el mundo en 2023. Esa cifra se proyecta que alcance los 24,7 millones de nuevos casos al año para 2050, según nuevas estimaciones globales lideradas por el Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable de la UNSW Sídney y publicadas en JAMA Neurology.
Los investigadores agruparon datos de más de 287.000 personas-año de seguimiento, durante los cuales 3.001 participantes desarrollaron demencia. La tasa de incidencia global estandarizada por edad y sexo fue de 9,7 nuevos casos por 1.000 personas-año.
Las mujeres y los países de menores ingresos cargan con más
Tras ajustar por edad, la incidencia fue mayor entre las mujeres, con 10,6 casos por 1.000 personas-año, frente a 8,6 entre los hombres. El estudio no estableció por qué. Los investigadores señalaron posibles factores, incluida la mayor frecuencia de la enfermedad de Alzheimer entre las mujeres, los cambios hormonales en torno a la menopausia y las condiciones metabólicas que afectan la salud cardíaca.
La brecha entre países ricos y pobres fue aún mayor: 13,6 nuevos casos por 1.000 personas en países de ingresos bajos y medios frente a 8,3 en países de ingresos altos. El envejecimiento de la población significa que el crecimiento absoluto se concentrará donde los sistemas de salud están menos preparados para absorberlo.
Qué puede cambiar la curva
La demencia no tiene cura, pero el riesgo no es fijo. Los estudios estiman que una gran proporción de los casos está vinculada a factores modificables como la hipertensión arterial no tratada, la obesidad en la mediana edad, el tabaquismo, el azúcar alto en sangre, la pérdida auditiva y el aislamiento social. Los investigadores de salud pública sostienen que actuar sobre esos factores antes reduciría el número de casos futuros en lugar de limitarse a tratarlos.
Los autores del nuevo estudio hicieron un planteamiento similar: esperar a que las personas desarrollen demencia y luego responder no es un plan. Hicieron un llamado a trabajar en toda la cadena, desde la reducción de riesgos y la identificación temprana de pacientes de alto riesgo hasta un mejor diagnóstico, tratamiento y cuidado.
El peso económico ya es visible. Las familias proporcionan la mayor parte del cuidado de la demencia sin remuneración, y el coste del cuidado formal aumenta abruptamente a medida que la enfermedad avanza. Esos costes crecerán más rápido que el número de casos, porque el crecimiento más rápido se espera en países donde los sistemas de cuidado formal son escasos.