Un borrador aproximado de dónde está el riesgo
Unas 294.000 personas en Nepal viven en áreas expuestas a riesgo extremo de inundaciones por ríos que drenan las cuencas de las altas montañas del país, según un estudio publicado el jueves en la revista Scientific Reports. Aproximadamente 108.000 de ellas viven aguas abajo de lagos glaciares, que pueden liberar un pulso repentino de agua si el hielo o la roca que los contiene falla.
El análisis comenzó en el otoño de 2025 y pasó meses en revisión por pares. Los investigadores mapearon los ríos que se originan en las áreas transfronterizas a lo largo de las fronteras de Nepal con el Tíbet y la India, aislaron zonas dentro de los 50 kilómetros aguas abajo de lagos glaciares o cabeceras de cuencas fluviales, y mapearon hasta dónde llegaría una inundación que elevara los niveles de agua en 50 metros.
Tras un desastre que marcó un nuevo referente
El estudio sigue al desastre de agosto en el río Bhote Koshi, cuando una avalancha de roca y hielo cayó desde el pico Langtang Lirung, de unos 24.000 pies, y envió un flujo de escombros unos 120 kilómetros aguas abajo. Las autoridades nepalíes dicen que al menos 1.455 personas murieron, al menos 5.285 siguen desaparecidas y casi 14.000 fueron rescatadas.
"Este evento estableció un nuevo nivel, un nuevo umbral", dijo Dipesh Chapagain, científico sénior del Instituto de la Universidad de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Seguridad Humana. Dijo que el riesgo real podría ser mayor que las estimaciones del artículo, porque la inundación de agosto viajó más lejos y subió más en algunas comunidades que el escenario del estudio.
Construyendo cada vez más cerca del agua
Scott Watson, investigador sénior de la Universidad de Leeds, dijo que el desarrollo en Nepal está invadiendo los cauces de los ríos, impulsado por el turismo y las rutas comerciales. El estudio encontró que el área construida dentro de los 50 metros verticales de las orillas de los ríos creció alrededor de un 46 por ciento entre 2016 y 2023.
Los investigadores dicen que los sistemas de alerta temprana de inundaciones y la zonificación del uso del suelo deberían ser prioridades en las áreas que el estudio identifica como de alto riesgo. Miles de nuevos lagos glaciares se están formando a medida que los glaciares se encogen y el permafrost se descongela, y muchos podrían enviar agua de inundación aguas abajo con poca antelación.